頭痛、憂鬱，都是因為脖子太僵硬

骨科專門治療和研究與骨骼、關節、肌肉、脊髓、神經等相關的疾病或傷害。除了手術之外，也透過其他治療方式消除疼痛、利用復健恢復運動功能，醫治許多因身體各部位疼痛或感到不適而前來就醫的患者。

各種職業類型的人，都可能得到「頸椎病」

直到十年前，骨科患者大都是高齡族群。雖然受傷前來就醫的年輕族群也有一定數量，但絕大多數是隨著年齡增長而出現疼痛問題的年長者，他們因為長期磨損，導致骨骼與軟骨逐漸流失、衰退，產生腰痛、膝蓋疼痛、關節痛、骨質疏鬆等症狀。

反觀現在到骨科求診的患者，男女老少、形形色色皆有。除了原本比例偏高的年長者，還有正值工作高峰期的上班族、社會新鮮人、大學生及國高中生。患者的職業類別更涵蓋了業務員、行政人員、專業經理人、家庭主婦等。

一旦脖子出問題，症狀多到超乎想像

改變的不只是患者的年齡和職業，主訴症狀也與過去截然不同。如今到我診所就醫的患者中，主訴症狀除了常見的頭痛、肩膀痠痛、背部疼痛、手部麻痹，還包括過去骨科從未接觸過的心理層面，例如專注力低下、憂鬱等情緒困擾，問題相當複雜。甚至有患者表示：「我的頭痛問題非常嚴重，看過內科、神經外科、身心科，看了好多醫生，不僅沒有起色，反而越來越嚴重。」

「頭痛、專注力低落」等症狀乍看與脖子無關，患者也絕不會將兩者聯想在一起，不過，這些症狀其實都是因為「脖子」出現異常。肩膀痠痛、背部肌肉疼痛這類顯而易見的症狀，大多數人會認為「起因是肩膀肌肉僵硬，而非脖子出狀況」，即使問題出在脖子，患者也不免懷疑「明明痛的是背部，怎麼可能跟脖子有關？」

「脖子」是遍布全身的神經彙整後，往上串連腦部的部位，由此可見，這個部位極度重要。正因如此，身體各處才會出現一般人以為與脖子無關的各種疼痛和症狀。

年紀輕輕，但是脖子卻退化得像老人？

為什麼會有越來越多患者的健康問題來自於脖子？我認為最大的關鍵在於生活型態的變化，其中最重要因素是社會 IT化（資訊科技化）。個人電腦已深入一般家庭，就像家電產品一樣。遺憾的是，電腦普及的同時，也引發眾多健康問題，這些問題統稱「VDT症候群」（電腦終端機症候群），也就是俗稱的「電腦病」。

電腦病是長時間看電腦螢幕（Visual Display Terminals）引起健康障礙的統稱，具體症狀包括肩背肌肉僵硬或疼痛、頭痛、無力感等。使用電腦時，若長期維持脖子前傾、盯著螢幕的姿勢，就會造成脖子極大的負擔，久而久之出現上述症狀。

令人驚訝的是，這些症狀已廣泛蔓延至國中生與高中生。現在年輕人從小接觸電腦與電視遊戲，與過去的孩子相比，在戶外遊玩的時間明顯減少。導致孩童從小缺乏運動，不只和成年人一樣罹患肥胖和高血脂症，並且在骨骼與肌肉發展未成熟的狀況下，就進入了青春期。進入國中、高中階段後，孩子開始長時間使用電腦，但是脖子無法確實支撐頭部重量，進而出現電腦終端機症候群。

脖子是連結最多「重要器官」的部位

為什麼脖子承受負荷時，就會產生疼痛或麻痺症狀？了解脖子的構造和機制，就會對此恍然大悟。請參閱下圖，脖子是人類生存不可或缺的重要器官，不管是運輸血液至大腦的頸動脈、維持呼吸的氣管、運送食物至胃部的食道、分泌各種荷爾蒙的甲狀腺，以及連結全身神經以維持身體活動的脊髓，這些都是維持生命的重要器官，因此脖子連結了全身上下最多重要器官的部位。

脊椎從腰部往上貫穿背部和脖子，形成和緩的S曲線。人體就是靠著這個S曲線，以及這個生理機制的中心「脖子」，支撐約體重十分之一的頭部。脊椎又稱為背骨，分成頸部、胸部與腰部三大區塊——頸部稱為頸椎，由七塊椎骨構成；胸部稱為胸椎，由十二塊椎骨構成；腰部稱為腰椎，由五塊椎骨構成。

換句話說，人體的脊椎共由二十四塊椎骨連接而成。醫學上為了方便辨識，由上到下依序將形成頸椎的七塊椎骨，編上一到七的編號。

頸椎從二十歲開始老化，而且無法修復

支撐沉重頭部的七塊頸椎骨，是由椎間盤和椎間關節串連在一起。椎間盤與椎間關節皆由軟骨所組成，可緩和衝擊力道，不只可動性佳，還具有柔軟度，能幫助抬頭、低頭、回頭等頸部動作更加順暢。

除了椎間盤與椎間關節之外，頸椎也被韌帶和肌肉支撐（請參照下圖）。韌帶由纖維質構成，位於脖子前方與後方。在前方的是前縱韌帶、後方的則是後縱韌帶，其功用是充分保護椎間盤四周，避免椎間盤軟骨突出或分布不均。

此外，負責保護頸椎的椎間盤與椎間關節很容易受到磨損，這類磨損或變形的老化現象從二十歲即展開；而且軟骨磨損之後，無法修復再生，這就是引起各種問題的原因。其實膝蓋也有類似的問題，只不過頸部是脊髓通過的重要通道，與全身健康有關，因此老化的影響比膝蓋更嚴重。

脊髓受損，也會讓大腦與身體的傳達受阻

將好幾億條遍布全身的神經全部匯集在一處，形成一束負責傳達身體訊號的網絡，這就是脊髓。它的粗細與小指差不多，連接腦部最下方的延髓（延腦），是人類維持生命活動不可或缺的重要部位。

此外，脊髓有對外連接的神經根，頸椎共有七塊椎骨，以左右一對的形式連接每塊椎骨（請參照上圖）。當椎間盤磨損、變形，壓迫或刺激到神經根，就會引發肩膀痠痛、手掌或手臂麻痹、頭痛等問題。

人類的肢體動作，像是手腳的活動、步行等，都是由大腦發出指令，透過脊髓傳達至身體各處；而在體內或肌膚引起的疼痛或觸覺資訊，也會透過脊髓傳遞到大腦。因此，一旦脊髓受損，大腦與身體之間的雙向資訊傳遞，就會受到阻礙，使身體無法動彈、感受不到疼痛。

但令人驚訝的是，連接所有器官的神經，竟然匯集在只有小指粗細的脊髓裡，更不可思議的是，脊髓通往大腦的通道是頸椎中的脊髓腔，脊髓腔在整個頸部只占很小的比例。從這一點即可得知，脖子對人類的重要性。

閱讀完整內容