1931年，美國總統胡佛的年薪是7.5萬美元；1995年，美國總統柯林頓的年薪是20萬美元。在這近60多年裡，美國總統的薪資是增加了，還是減少了呢？ 如果僅僅從貨幣量來看，美國總統的薪資當然是增加了。但是我們知道，在比較收入時，重要的不是貨幣量是多少，而是這些貨幣能買到多少東西，即貨幣的購買力或貨幣的價值。用貨幣量衡量的薪資是名義薪資，用貨幣的實際購買力衡量的薪資是實際薪資。

我們在比較不同年份美國總統的薪資時應該比較實際薪資，而不是名義薪資。

當名義薪資既定時，實際薪資是由物價水準決定的。實際薪資等於名義薪資除以物價水準。衡量物價水準的是物價指數。物價指數也叫價格指數，是衡量物價總水準的指標。要比較不同年份美國總統的薪資，首先要知道物價指數是如何計算出來的。

我們可以用一個例子來說明物價指數的計算。假設有4個麵包，2瓶礦泉水。2000年，麵包的價格為10元/個，礦泉水的價格為20元/瓶； 2001年，麵包的價格為20元/個，礦泉水的價格為30元/瓶。

在2000年，這兩種物品的費用（或支出）為：(10元×4)+(20 元×2)=80元。在2001年，這兩種物品的費用（或支出）為：(20元×4)+(30元×2)=140元。

以2000年為基年，物價指數為100，即80元/80元×100=100。2001年的物價指數為140元/80元×100=175。 從2000-2001年，物價指數上升了75，與2000年相比，2001年的通貨膨脹率為75%。（如果2001年的物價指數低於2000年，則可以說，與2000年相比，2001年發生了通貨緊縮）

當然，我們用這個簡單的例子只是為了說明計算物價指數的基本方法，實際計算中包括的物品與勞務要多得多，加權數與價格的確定也要複雜得多。消費物價指數反應不同年份居民消費的物品與勞務的物價水準的變動。物品與勞務包括食物、衣服、住房、交通、醫療保健、教育、娛樂等，具體名目及各種物品的加權數由統計機構根據一定的標準選定。

要比較不同年份美國總統的薪資，我們就必須知道這一時期物價指數的變動。根據實際資料，以1992年為基年，消費物價指數為100，則1931年的消費物價指數為87，而1995年的消費物價指數為1076，因此，物價水準上升了12.4倍。我們可以按1995年美元的購買力計算1931年時胡佛總統的薪資：

1995年胡佛的薪資=1931年的名義薪資×1995年消費物價指數÷1931年的物價指數=7.5×107.6÷8.7=92.7586萬美元。這就是說，胡佛的實際薪資是柯林頓的46倍，柯林頓的薪資僅為胡佛的21%。

物價指數有很多種，其中大家聽到最多的就是CIP。CIP又叫作居民消費價格指數，是反應一定時期內城鄉居民購買的生活消費品價格和服務項目價格變動趨勢和程度的相對數，是對城市居民消費價格指數和農村居民消費價格指數進行綜合匯總計算的結果。利用居民消費價格指數，可以觀察和分析消費品的零售價格和服務價格變動對城鄉居民實際生活費支出的影響程度。

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