八個有關牙齒與牙醫師的冷知識！
牙齒，是我們每天起床睜開眼後就會使用到（刷牙）、卻好像對它不甚了解的器官。你知道哪些有關牙齒的事嗎？如果一時想不到的話，現在就跟你說說八個你可能不知道的牙齒／牙醫師小知識！ 林嘉澍 曾任基層診所牙醫師，現為陽明交通大學牙醫學系專任教師。
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冷知識1 牙齒的人類密碼： 2 1 2 3
一位成年人有幾顆牙齒？如果我們把俗稱的「智齒」也算進去，則每位成年人最多有32 顆牙齒。以口腔中右邊上排的牙齒為例，分別是前牙區的兩顆切齒（也就是俗稱的「門牙」）和一顆犬齒，以及後牙的兩顆小臼齒與三顆大臼齒（其中第三顆大臼齒就是俗稱的「智齒」）。這些牙齒位置是左右對稱的，上下排牙齒也相同。因此一共有32 顆牙齒，其中單側、單排的切齒、犬齒、小臼齒、大臼齒數目分別是2、1、2、3。 不管是你我身邊的成年人，「古今中外」的每個人牙齒數量都一樣，人類的齒列（dentition）密碼就是2、1、2、3（圖一）。不同物種有不同的齒列密碼，同時也是生物學家探討演化與分類時的重要線索。例如人類在演化上的親戚⸺黑猩猩齒列和我們同樣是2、1、2、3，但在靈長類中的闊鼻小目（Platyrrhini，又稱新世界猴New World monkeys）動物中，齒列密碼就是2、1、3、3，上下左右總共比人類多了四顆「小臼齒」。 至於老鼠（囓齒目）的牙齒就簡單得多（1、0、0、3），猜猜看牠們有哪幾顆牙齒？
▲圖一：人類口內的牙齒數目與位置。以左上排牙齒為例（從讀者的角度為右上角），由最前排中間的牙齒開始依次為正中切齒、側切齒、犬齒、第一與第二小臼齒，以及第一到第三大臼齒。（Adobe Stock）
冷知識2 牙齒形狀大小，你我他不一樣
當駐足於國際機場看到各族裔的人們，我們可以憑藉對方的膚色、髮色、外型等條件推測他可能來自哪個國家，這是因為許多身體樣貌在不同國家有著明顯的群體差異。那牙齒呢？假設讓大家嘴巴張開，我們是否能從口中斷定：這個人牙齒很大／很小，肯定來自某個族群？ 英國利物浦大學（The University of Liverpool）的學者們為了探討這個問題，將三種不同族群：現代香港人（即中國華南人）、美國歐洲裔、英國人的牙齒，與考古研究獲得的英國羅馬時代居民的牙齒遺骸進行比較（請見延伸閱讀1）。結果發現在不同族群之間，確實存在統計上的顯著差異，例如中國華南人的牙齒寬度比英國羅馬時代的人更大；現代英國人的切齒（例如正中門牙）則是四種族群中最大的。學者還指出此差異不僅可以由遺傳因素解釋，一個族群發展過程中的環境與文化因素（如飲食條件）也可能扮演重要的角色。 上述所說的牙齒大小，通常是指露出在牙床外的「牙冠」。除了牙冠大小之外，埋藏在牙床下，我們肉眼無法察覺的「牙根」長度也一樣在人與人間有明顯差異。牙醫師透過牙根與牙冠的比例（簡稱根冠比）來評估牙根長度，學者們也發現根冠比存在著個體間與族群間差異。來自美國阿拉巴馬大學（University ofAlabama）學者的研究顯示，人類口腔中有幾顆牙齒的牙根確實比較長，例如犬齒的根冠比大於2，正中切齒通常小於2，而不同族群之間的根冠比也有統計上的顯著差異（請見延伸閱讀2）。了解人們的根冠比對牙科治療而言相當重要，因為牙醫師在拔牙前要仔細端詳X 光片，才能了解牙根的形態、位置並推想拔牙過程。而拔牙後的位置將來若要進行人工植牙，則牙醫師也需要對人工牙根（合金植體）的長度做準確的判斷。冷知識3 現代牙醫的祖師爺是誰？其實不是「拔牙匠」
說到牙根與拔牙，常會聽到一種說法是古早時代的牙醫師只會拔牙，好像「拔牙匠」就是牙科的先驅。不過在牙齒治療中，其實拔牙恐怕已經是最後手段了。古人也很清楚這一點，所謂預防重於治療，最重要的還是避免齟齒或牙周病等狀況逐漸破壞口腔功能，因為在外科與感染控制並不發達的古代，刻意拔牙破壞傷口可能會造成更嚴重的後果（例如感染併發症）。難怪唐朝文人韓愈曾說自己「而髮蒼蒼，而齒牙動搖」，因為牙周病往往導致牙齒鬆動，到了這個階段他也知道自己「齒危」，救不回來了。 不過若說拔牙是最早的牙科治療技術，或許也不算錯誤。事實上在歐洲中世紀時代，往往是珠寶工匠在從事拔牙服務，大概是因為他們擁有操作礦石等堅硬物品的工具，恰巧能用來對付牙齒吧！但如果說到預防口腔疾病，那麼在古希臘時代與中國傳統醫學中，早已強調飲食與清潔對牙齒保健的重要性。因此，到底誰才是現代牙醫師的祖師爺呢？我想或許每個人都是⸺因為預防重於治療永遠是口腔保健的真諦。從古到今，對維持口腔清潔負起責任都是自己。
冷知識4 「近代牙醫學之父」與DDS
在牙科治療閒聊之餘，如果大家問問自己的牙醫師唸完牙醫系以後取得的是什麼學位，可能會有人提到「DDS」，這是「doctor of dental science」或「doctor of dental surgery」的縮寫。不過這裡怎麼會突然出現「surgery」（外科）這個字眼，牙醫師和外科醫師（surgeon）不一樣吧？ 這個故事要從大約300 年前講起。在1728 年，法國醫師費查（Pierre Fauchard）發表了第一本系統性闡述牙科治療與理論的著作《外科牙醫》（Le Chirurgien Dentiste），對口腔內的治療工作與一般醫師治療的其他身體部位（如手腳）做出明確區分，也因此被視為「現代牙醫學之父」。但另一方面，費查又強調口內治療的操作本質與外科治療類似。換言之，像是使用器械操刀的外科訓練是「牙醫師」（在當年還是一個新名詞）教育養成所必備的。即便現今牙醫師不具備外科專科醫師的資格，但談論到口內治療時仍需要培養有如外科醫師（處理四肢與臟器）般的敏銳與精確度。 不過費查被譽為「現代牙醫學之父」其實還有另一個原因，那就是他在強調操作技能之餘，也早早提出了治療口腔內疾病與了解全身系統性疾病的關聯性。這種視野也奠定了1840 年世界上第一所專業牙科學校「巴爾的摩牙科外科學院」（Baltimore College of Dental Surgery）的成立。冷知識5 牙醫師如果不能幫助止痛，那還有什麼用？
即便牙醫師們終於有了屬於自己獨立的教育與臨床養成系統，但這不意味著牙科治療就因此變得簡單，牙醫師與患者的敵人依舊存在！它或許就是你我想到看牙齒時，腦海中最陰暗的念頭⸺看牙醫師會不會很痛啊？ 曾經有患者對筆者說過：「你們牙醫師如果不能（幫我）止痛，那還有什麼用？」這話雖然露骨，卻激勵許多牙醫師非得找方法攻克不可，其中一位就是來自巴爾的摩牙科外科學院的莫頓（William Morton）。經歷許多試驗後，1846 年他在美國麻省總醫院（Massachusetts General Hospital）做了一場示範手術，用乙醚（ether）麻醉患者並成功切除腫瘤。這場劃時代的示範顯示了人類能有效地克服疼痛，而克服疼痛也就意味著能克服疼痛帶來的驚懼與痛苦，讓牙科手術治療不再是漫畫中滑稽又恐怖的模樣。 不過，講起牙醫師莫頓在麻醉學上的貢獻時，還是必須補充一下：麻醉技術當然不是從他才開始！好幾個世紀以來，許多學者都在試圖攻克這個問題，包括傑出卻低調的外科醫師朗（Crawford Long）與有「現代流行病學之父」尊稱的斯諾（John Snow）等學者。但這個例子至少說明一件事：在臨床技術的層面上，牙科治療絕對不是閉門造車；相反地，口腔醫學的進展也時時與內外科醫學攜手並進。
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冷知識6 華盛頓很了不起，但幫華盛頓製作假牙的醫師也是！
筆者的老師曾提到古人的假牙是以象牙製作，這話在當時聽起來不覺得怪，反正大象的牙齒也是牙齒。不過站在現代保育動物的立場，我們當然不能說「你的牙齒就是我的牙齒」便搶來用。但在古代還有一種更驚人的情況⸺拔取他人的牙齒來製作假牙。在法國文豪雨果（Victor Hugo）的代表作《悲慘世界》（Les Misérables）一書中就描寫過類似情節。這凸顯了在過去材料科技的限制下，人們只能絞盡腦汁尋找適合的治療方式。 如果牙齒不好、口中有許多假牙的美國首任總統華盛頓（George Washington），知道現在人們能妥善地使用鈦合金（titanium）這種他當年未曾聽聞的事物來進行人工植牙，恐怕會非常羨慕。有關人工植體的研究在近100 年才逐漸蓬勃發展，事實上又與其他醫學領域，例如骨科植體的材料發展息息相關，再次顯示口腔醫學與其他醫學與科技領域的緊密關聯。筆者常在想，當年的牙科前輩到底如何判斷華盛頓口內的牙床大小形狀，製作出符合他口腔需求的假牙？現在的牙醫師除了有先進的影像科技外，還能配合數位科技的掃描以獲得清晰的口內影像，再使用3D 列印技術精確地製作出模型與假牙。但在華盛頓的年代，一切真得靠牙醫師的主觀判斷甚至推測。從雨果的作品到華盛頓的案例，再到現代牙醫科學，不僅可以見證牙科治療技術的發展，也看到人類材料與工程技術發展的縮影。冷知識7 這（竟然）也是口腔醫學的一部分
牙齒究竟有什麼功能？很少人會問自己這個問題。大部分人恐怕都是發現自己的牙齒出了毛病，才會驚覺：「原來牙齒壞了這麼麻煩！」因為咀嚼吞嚥的困難直接導致我們無法享受美食，而所謂的「享受美食」其實也是口腔醫學的一部分！當代的口腔醫學已經不僅限於牙齒本身的功能，而更聚焦在牙齒與口腔整體，甚至是與其他系統間的互動。當大家享用義大利麵或西班牙燉飯時，會特別享受那種「彈牙」（al dente）的感覺與嚼勁，還有食物擰碎後釋放出來的好味道⸺以上就涉及了牙齒在周圍韌帶內主導感覺回饋的神經傳導機制，使我們能感受吃東西的力道，以及咀嚼與味覺的關聯；此外，咬碎食物能釋放滋味，而好味道又刺激我們吃得更起勁。追根究柢下來，顯示研究神經系統其實正是了解口腔功能的重要途徑！ 除了享受美食，「享受美好的人際關係」也同樣借助牙齒。大家都明白矯正美齒是牙醫師的專長，但更重要的是，我們日常生活中各種溝通與情緒表現都與牙齒有關。例如「露齒一笑」在過去口腔健康普遍不佳的年代，很可能反倒是大家希望避免的舉動（請見延伸閱讀1）；而人在生氣的時候，往往最能表現憤怒的就是「咬牙切齒」的表情。過往曾有西班牙學者的研究顯示，在各種情緒表現中，人們往往會特別注意顯露牙齒所代表的敵意，這也對人際關係有顯著的影響。這些當代的熱門議題都凸顯一件事：口腔醫學絕對不僅僅是「嘴巴裡」的學問，而是與神經、心理、行為各方面息息相關。
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