藥效、副作用待確認　重點是可能搶不到

新冠肺炎口服藥研製成功，為全球醫療與產業界帶來曙光；但後續還有藥物的公平供應、藥效與副作用的再確認，以及病毒可能突變等等問題有待解決。

庫綺樂（Hannah Kuchler）
史密斯（Jamie Smyth）

▲輝瑞希望口服新藥的分配可以更公平；不過，實際情況並不是那麼簡單。

二○二○ 年三月， 輝瑞藥廠科學長竇斯滕（Mikael Dolsten）被召見到白宮討論肆虐全球的新冠肺炎問題。當時，他沒有提到後來讓輝瑞名利雙收的疫苗，倒是描述了輝瑞是如何在新冠病毒爆發之初，努力找出一個治療病人的方式。

他對當時的總統川普說：「我們已經找出化合藥物針對有效對抗冠狀病毒，我們認為有良好、高度的可能性。」時隔二十個月之後，輝瑞製藥推出了首款專門用來對付Sars-Cov-2的抗病毒藥物。

高危險群患者很快有兩種新藥可用，而且可以用於居家治療。後期實驗顯示，輝瑞口服藥Paxlovid 可將住院和死亡的風險降低近九○％，而默克／默沙東和生物科技公司Ridgeback Biotherapeutics 聯合開發的藥物Molnupiravir，則可將住院風險降低一半。後者已獲英國批准使用。

減輕醫護負擔在家就可服藥

在此之前， 醫師對抗新冠肺炎都不得不依靠昂貴、難注入的抑制劑瑞德西韋（Remdesivir），再加上抗生素或是類固醇藥物，在病症後期抑制免疫系統過度反應。

鑑於新冠肺炎病患冬天可能再次湧現，口服抗病毒藥物是減輕不堪負荷的醫療系統負擔的一項重要工具。默克藥廠傳染病與疫苗部門副總裁哈祖達（Daria Hazuda）認為：「不要讓病人湧入醫院是個關鍵問題尤其是當你看到病人暴增、醫院和醫護人員都忙到手軟時。」

投資者也期待抗病毒藥物能加速整體經濟復甦。輝瑞的三期臨床試驗結果提振了受新冠肺炎疫情重創的企業──郵輪業者、航空公司等企業的股票都有了起色。 然而，這些藥物並不是萬靈丹，問題還有很多──實驗的數據只針對未接種疫苗的人；藥物初步供應有限，開發中國家會不會又一次求之不得；而部分科學家也擔心，這些藥物對病人的可能副作用，以及藥物是否會刺激病毒進一步突變。

即使是那些對新藥大感興奮的醫療保健單位，對能否迅速將藥片送達患者，也面臨現實的問題。哥倫比亞商學院醫療保健和藥物管理教授陳凱莉（Carri Chan）說，這些藥物令人期待，一如流感最初症狀出現後可用克流感（Tamiflu）一樣，「從長遠來看，你可以想像︙︙有人出現了症狀，他們去看家醫或急診，接受檢驗。三十分鐘後，他們拿到結果；如需處方，他們也可以取了藥再回家──但我認為我們離這一點還有長路要走」。

製造抗病毒藥物是出了名的棘手。研究人員必須找出戰勝病毒之道，同時又不至於玉石俱焚、傷了病人。即使做到這一步，病毒也可能突變，而逃出藥物的掌握，因此抗病毒藥物經常組合來用。諾丁翰大學研究呼吸道病毒抗病毒藥物的教授張金超（Kin-Chow Chang）說，製造抗冠毒藥物比研製疫苗「更具挑戰性」。他說：「一個是防火，一個是要滅火。」

默克新藥恐加速ＤＮＡ突變

到目前為止，吉利德製藥公司（Gilead Sciences）研發的瑞德西韋是Covid-19 的主要抗病毒藥物；它重新利用治療伊波拉（Ebola）病毒的藥物，從靜脈注射，病人很難居家或住院前就施打，療效也待定論。

默克聯合開發的抗病毒藥物Mmolnupiravir 也屬於同一類藥物，它會促使病毒連連犯錯，從而破壞病毒的複製能力，在一定程度上阻止病毒發揮作用和傳播。相比之下，輝瑞的藥物功能則在於阻斷病毒複製所需的一種蛋白酶。

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