馬斯克加速布局低軌衛星 籌組美台供應鏈
全球最大的低軌衛星設計與酬載發射公司SpaceX 正積極推動星鏈計畫(Starlink),透過發射龐大數量的低軌衛星,在全球建立一個相互連接的衛星通訊網路,不僅能解決全球仍有一半人口未能上網的問題,更將進一步重組現有的網路生態。
今年初,SpaceX 悄悄派出高管專程來台尋找長期合作的製造商,台灣網通業可望成為星鏈計畫中最緊密的合作夥伴;低軌衛星商機,已經成為近來台灣投資市場的新話題!
文/林宗輝
就在疫情仍緊張的農曆年後,一群美國團隊悄悄專程抵台,經過二十一天的隔離,隨即展開一連串極度低調的拜會活動,從中央政府一路到民間企業,話題都圍繞在一個關鍵字上: SpaceX,這家由伊隆.馬斯克(Elon Musk)出任執行長,全球最大的低軌衛星設計與酬載發射公司。
「SpaceX 在農曆年後,的確有一批高階主管來台尋找設備供應鏈。」工業局副局長陳佩利證實。她表示,SpaceX 已經和相當多台灣業者洽談合作協議,但由於太空產業相對規模仍小,對於個別公司的營收貢獻占比仍低,廠商也不太敢貿然搶進,「很多都是只能做,不能說。」
值得注意的是,在這次的拜會行程中,鴻海集團也對低軌衛星市場展現出高度興趣,與美方團隊互動密切,顯然是繼電動車之後,有意再進一步整合供應鏈,「對鴻海來說,目的是透過整合供應鏈來提高毛利率,但更重要的是,現在許多特斯拉的供應鏈,本來就是SpaceX 的合作廠商,從電動車到低軌衛星的本體與地面設備等,具有高度的整合效益。」業內人士指出。
機會》瞄準全球市場 重組網路生態
尤其,馬斯克對於SpaceX 製造生產的想法和特斯拉(Tesla)相同,都是盡量壓低硬體製造成本,不僅對報價錙銖必較,付款條件也相當嚴苛,「但這也是為什麼,美方希望台灣政府整合資源;而鴻海的經驗也很夠,所以才積極介入,甚至也想要主導。」知情人士形容。
SpaceX 為什麼這麼重要?這家公司成立於二○○二年,甚至比特斯拉還早了一年。馬斯克曾在專訪中提到,成立SpaceX 的初衷是為了解決太空運輸的關鍵問題,包括不安全的運輸過程,以及高昂的運輸成本。
SpaceX 透過重複利用火箭的技術, 已經成為全球發射成本最低的火箭。據最新統計,SpaceX 主力火箭——獵鷹九號的發射成本每次約六千萬美元,約為美國太空總署(NA SA)太空梭發射成本四.五億美元的一三%;而如果以載重成本來計算的話,獵鷹九號每運送一公斤重量上太空軌道,只要二千七百美元,相較之下,NA SA太空梭的每公斤載運成本將近兩萬美元。
挾著發射優勢當後盾,全球更看好SpaceX推動的星鏈計畫(Starlink):透過龐大數量的低軌衛星,在全球建立一個相互連接的衛星通訊網路,向地球上任何地方傳送網路訊號,不僅能解決全球仍有一半人口未能上網的問題,更將進一步重組現有的網路生態。
SpaceX 向美國聯邦通訊委員會(FCC)申請了四萬顆低軌衛星的發射計畫,目前已發射超過一千三百多顆衛星,並在美加地區進行試營運,首批測試人數已經超過一萬人。
影響》星鏈計畫展開 將發起通訊革命
去年一開始開放測試時,僅能提供約一百Mbps 的最高連線速度, 但隨著衛星的增加, 目前最高連線速度已經可以達到三百Mbps。根據搶先試用者實測,在Starlink 網路上進行下載時,已經可以達到超過兩百Mbps的實際下載速度,部分地區的使用者甚至能達到接近三百Mbps 速度,完全不輸給實體光纖網路;事實上,就連台灣也能上Starlink 官網預訂接收器,訂購完成後,官網註明將在二○二二年出貨。
今年,馬斯克宣布了全新的星鏈計畫,那就是要把基地台放上各種交通工具,包括卡車、船舶,以及航空載具上,未來在克服天線體積問題後,更可能直接整合在特斯拉車子上。馬斯克更預告,最快將於今年夏季結束前讓Starlink 前期測試告一段落,之後將會持續增加衛星覆蓋率,藉此擴大衛星網路連接範圍,讓Starlink 連接服務可以實現全面可移動使用目標。
一旦星鏈計畫全面展開,將為整個通訊市場帶來新一波的革命,這也是為何台廠不敢忽略這個市場的原因。
受惠1 》網通設備廠商 具有絕對優勢
「台灣網通、ICT(資訊與通信科技)產品市場占有率都是數一數二,未來低軌通訊衛星的相關設備供應鏈在既有技術優勢下,台灣也不會缺席。」陳佩利表示,目前除了SpaceX外,亞馬遜(Amazon)也曾與台廠接觸,少量採購進行測試,工業局提供了包含貸款,或租稅優惠等多種方案,協助相關供應商,包括台揚、芳興這類衛星地面設備供應業者,都曾在政府的產創平台補助計畫中。
對台廠而言,星鏈計畫四萬多顆衛星所代表的,是龐大的衛星通訊元件與地面設備的商機,每年上千顆的新發射衛星只是基本,後續四萬顆衛星發射完成後,每年還有將近六千顆的衛星汰換。「不論在發射或是衛星通訊的布局方面,都需要有大量的地面設備來協助,比如說相位陣列天線、功率放大元件、伺服器,以及各種有線無線網路設備,而在最關鍵的網通設備方面,台灣更有技術上的絕對優勢。」陳佩利強調。
穩懋董事長陳進財日前接受《財訊》採訪時也表示,通訊衛星所需要的功率放大元件為了低功耗與高效率要求,都會使用第三代半導體技術進行製造;穩懋能提供中低軌道衛星通訊用毫米波(mmWave)高頻射頻(RF)元件,不只是主流砷化鎵(GaAs),具備更佳性能的氮化鎵(GaN)技術亦已齊備。
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本文摘錄自
SpaceX低調來台 揪團搶商機
《財訊》
2021/第633期
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