每個人都會拖延。

拖延是一種很普遍的誘惑。即使是理應更了解拖延的生產力專家與時間管理專家，也經常延遲進行他們必須關注的事情。我們不斷的被誘惑，導致我們拖著事情不做，反倒去追求更有吸引力的選擇。

舉例來說，我們會說服自己放棄每天去健身房，選擇待在沙發上，大吃大喝的觀看最喜愛的網飛（Netflix）節目；我們會忽視急需修剪的草坪，選擇去電影院觀看最新的賣座大片；我們會選擇跟朋友出去，而不是為即將來臨的考試念書。

問題是，我們該如何減少這種傾向呢？從根本上來說，該如何減少拖延對我們生活的影響呢？

我們沒辦法消除拖延傾向，因為這是我們天性的一部分。我們會傾向於追求最簡單、最有可能帶來立即性滿足感的事物（即使這麼做不符合我們的長期目標）。

本書可以提供你克服這種傾向所需的工具。

不過，在我們更進一步討論之前，重要的是我們需要先了解何謂拖延，以及從廣義上來說，什麼不是拖延。

拖延的定義

一般而言，拖延被定義為：延遲對某件事情採取行動，轉而選擇去做別件事情。在這種情況下，做別件事情也可以代表什麼事都不做。

但這個定義還不夠充足。它讓人難以分辨出在什麼情況下，拖延事情是合理且實際的選擇。

例如，假設你需要去一趟雜貨店。但是現在是星期六下午，而你知道此刻雜貨店裡很可能擠滿顧客。因此在這種情況下，除非你急需購買某些東西（像是雞蛋或牛奶），否則把你去雜貨店的時間延遲到星期一下午，會是更合理的作法。因為雜貨店在星期一下午比較不會那麼擁擠。

這是拖延的例子嗎？依我之見，若把它定義為拖延，那就過於簡單化了。實際上，這是一個明智的時間管理範例。

那麼，構成實質、損害生命的拖延的本質，是什麼呢？我們多數人從小就認為，拖延就是延遲做某件事的行為，因此，我們會把拖延跟懶惰這項習慣聯想在一起。但如同我們在前述「雜貨店」的例子中所見，懶惰並不是延遲一項任務的唯一原因。

就本書而言，我們將拖延定義為：當儘早對某件事情採取行動理應是更好的決策時，卻對這件事情採取延遲行動的行為。舉例來說，這些更好的決策可能是，去健身房，而不是大吃大喝的觀看網飛節目；修剪草坪，而不是去看電影；為即將到來的考試念書，而不是跟朋友出去。

這本書會告訴你，如何在不能同時接受的任務與機會之間，做出更好的決策，以提升你的工作效率，並更適當的管理你的時間。

長期目標與及時行樂

正如你接下來會在「第一部分　我們為什麼會拖延？」中看到，有許多誘發因素會導致我們拖延的習慣。但我們延遲某些事情的首要原因是，其他事情能在更短的時間內讓我們感到愉快。

簡單來說，即使我們認為解決攸關未來好處的主要任務很重要，但我們依然更樂意去做能夠立刻獲得滿足感的事。比起未來的獎勵，我們更喜歡現在的獎勵。即使未來獎勵的範圍更大，情況亦是如此。

舉例來說，即使我們知道應該把錢投入退休基金中，我們還是會去購買一輛新車；即使我們知道應該為考試做準備，我們還是選擇跟朋友出去玩；即使我們知道應該去健身房，我們仍選擇觀看最喜歡的電視節目。

我們對當前獎勵的偏好勝過未來的獎勵，這種偏好沒有方法可以阻止，是我們天性的一部分。但是我們可以利用這些知識來訓練自己，克服我們的拖延傾向。訣竅就是，讓採取行動所能獲得的好處更立竿見影。

其中一種辦法是，利用一種被稱為誘惑捆綁（temptation bundling）的策略，我們會在「第二部分　二十一招超強時間管理術，幫你戰勝拖延！」中詳細探討。

採取行動的神奇效果

當你從事你認為枯燥、困難，或沒有吸引力的任務時，最大的挑戰就是開始。但是，一旦你開始之後，不可思議的事情就會發生：跟這件事有關的焦慮與恐懼，會很快的減少。

想想你最近延遲的一項不吸引人的任務（像是修剪你的草坪、打掃你的浴室、為你的老闆寫報告等）。這項任務可能困擾著你。更糟糕的是，你延遲行動的時間愈長，你的不適感可能就愈強。

當你終於開始著手這項可怕的任務時，會發生什麼事呢？你的不適感與焦慮感（大部分源於拖延產生的內疚感）很可能就此煙消雲散。除此之外，一旦你開始進行任務，你可能會發現繼續做下去其實很容易。

以下是我個人的例子：

我以寫作維生，但我並非總是對寫作充滿興趣。寫一本書（或甚至一篇全面性的部落格文章），需要投入大量的心思。所以，沒錯，許多人都知道我會拖延。

但我發現，一旦我寫下前一百個字（這還不到半頁）就更容易繼續向前進，也更容易再寫下一千個字、兩千個字，甚至五千個字。

採取行動會讓拖延引起的不適感與內疚感消失，也能消除與執行這項任務有關的壓力與擔憂。同樣重要的是，採取行動能為我們提供所需的動力，讓我們繼續進行下去，直到任務完成。

在下一章當中，我會說明，拖延症在我的生活中帶來了什麼樣的負面影響，以及當我終於克服拖延症時，發生了什麼事。我希望你們能夠領會我所描述的挑戰，並且受到啟發，在你的生活中做出積極的改變。


你可能會發現，我的過去幾乎是個完美的拖延症研究案例。我是一個極端的例子。我幾乎是從艱苦的磨練中學到經驗，而獲得這個課程的博士學位。

不過，別只聽信我的話。你應該自己判斷。以下是我多年前的生活簡述……

每年我都會遲繳汽車註冊卡的更新費用，因而產生罰款。為什麼？因為填寫一張支票，接著在信封上貼上郵票（在網路出現之前），這件事對我來說，顯然太麻煩了。我因為車牌上沒有貼上加州車輛管理局（Department of Motor Vehicles，簡稱DMV）所核發的合適的註冊貼紙，因此不止一次我發現我的車被拖走。

更糟糕的是，有幾次當我收到DMV寄來的新的註冊卡和貼紙時，我就把這兩樣東西一直留在我的辦公室裡連續好幾個月。請記住，我是個慢性拖延者。我根本懶得把貼紙貼在車牌上。結果呢？我換來的是更多的罰款與拖車費。

這種拖延事情（即使那件事情非常重要）的傾向，延伸到我生活的各個方面。我遲繳我的汽車保險帳單。我一直等到沒有乾淨的衣服可穿，才拚命的洗衣服。我在感情關係明顯走向終點後，還讓這段關係拖了很久，才結束這段關係。

在大學時期，我會一再拖延為考試做準備；我會等到最後一刻才完成課堂作業；我的朋友都知道要我回電話給他們，幾乎是不可能的事。

大學畢業之後，我進入美國企業界工作，並持續著相同的把戲。我延遲進行重要的專案工作；我一直等到最後一刻才向老闆報告；我忽略一些會議──不是因為我有意決定不參加會議，而是因為我一直拖到會議已經開始才做決定，到了那個時候，我只能忽視這些會議。

儘管我做了如此愚蠢的行為，我的職業生涯還是取得進展了，這個事實讓我感到困惑，也可能讓我沒辦法為美國的企業界說好話。

最後，我離開了企業界，獨自創業。但我依然沒有戒掉拖延的習慣，因此不斷受拖延習慣所苦。譬如，我會延遲為客戶開發新產品；我會延遲追蹤我的廣告費用；我會拖延去調查新的機會。

結果呢？我的事業因此吃了大虧。

當我扭轉局面後，發生了什麼事？

最終，我克服了拖延傾向。（我會在「第二部分　二十一招超強時間管理術，幫你戰勝拖延！」介紹我所使用的戰術。）克服拖延症帶來的影響，無異於生活的改變。

我感受到的焦慮與內疚感更少了。這些感覺被自信心與目標感所取代。我終於覺得我掌握了自己的生活。

我藉由更常採取行動，創造了更多產品、更適當的管理我自己的時間，以及改善我的人際關係（並結束那些沒有結果的關係）。

我的工作效率突然大幅提升。我不僅在更短的時間內完成更多工作，而且還完成了重要的工作──推動長期目標的工作。

現在，我偶爾還是會拖延事情。我內心的拖延者仍會不時的出現。但我已經學會控制他。而學會控制他，為我的生活帶來顯著的改變。

在下一章中，我們將討論拖延使你付出的代價──包含在你的日常生活與職業生涯中。 閱讀完整內容