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01 何謂拖延?
每個人都會拖延。
拖延是一種很普遍的誘惑。即使是理應更了解拖延的生產力專家與時間管理專家,也經常延遲進行他們必須關注的事情。我們不斷的被誘惑,導致我們拖著事情不做,反倒去追求更有吸引力的選擇。
舉例來說,我們會說服自己放棄每天去健身房,選擇待在沙發上,大吃大喝的觀看最喜愛的網飛(Netflix)節目;我們會忽視急需修剪的草坪,選擇去電影院觀看最新的賣座大片;我們會選擇跟朋友出去,而不是為即將來臨的考試念書。
問題是,我們該如何減少這種傾向呢?從根本上來說,該如何減少拖延對我們生活的影響呢?
我們沒辦法消除拖延傾向,因為這是我們天性的一部分。我們會傾向於追求最簡單、最有可能帶來立即性滿足感的事物(即使這麼做不符合我們的長期目標)。
本書可以提供你克服這種傾向所需的工具。
不過,在我們更進一步討論之前,重要的是我們需要先了解何謂拖延,以及從廣義上來說,什麼不是拖延。
拖延的定義
一般而言,拖延被定義為:延遲對某件事情採取行動,轉而選擇去做別件事情。在這種情況下,做別件事情也可以代表什麼事都不做。
但這個定義還不夠充足。它讓人難以分辨出在什麼情況下,拖延事情是合理且實際的選擇。
例如,假設你需要去一趟雜貨店。但是現在是星期六下午,而你知道此刻雜貨店裡很可能擠滿顧客。因此在這種情況下,除非你急需購買某些東西(像是雞蛋或牛奶),否則把你去雜貨店的時間延遲到星期一下午,會是更合理的作法。因為雜貨店在星期一下午比較不會那麼擁擠。
這是拖延的例子嗎?依我之見,若把它定義為拖延,那就過於簡單化了。實際上,這是一個明智的時間管理範例。
那麼,構成實質、損害生命的拖延的本質,是什麼呢?我們多數人從小就認為,拖延就是延遲做某件事的行為,因此,我們會把拖延跟懶惰這項習慣聯想在一起。但如同我們在前述「雜貨店」的例子中所見,懶惰並不是延遲一項任務的唯一原因。
就本書而言,我們將拖延定義為:當儘早對某件事情採取行動理應是更好的決策時,卻對這件事情採取延遲行動的行為。舉例來說,這些更好的決策可能是,去健身房,而不是大吃大喝的觀看網飛節目;修剪草坪,而不是去看電影;為即將到來的考試念書,而不是跟朋友出去。
這本書會告訴你,如何在不能同時接受的任務與機會之間,做出更好的決策,以提升你的工作效率,並更適當的管理你的時間。
長期目標與及時行樂
正如你接下來會在「第一部分 我們為什麼會拖延?」中看到,有許多誘發因素會導致我們拖延的習慣。但我們延遲某些事情的首要原因是,其他事情能在更短的時間內讓我們感到愉快。
簡單來說,即使我們認為解決攸關未來好處的主要任務很重要,但我們依然更樂意去做能夠立刻獲得滿足感的事。比起未來的獎勵,我們更喜歡現在的獎勵。即使未來獎勵的範圍更大,情況亦是如此。
舉例來說,即使我們知道應該把錢投入退休基金中,我們還是會去購買一輛新車;即使我們知道應該為考試做準備,我們還是選擇跟朋友出去玩;即使我們知道應該去健身房,我們仍選擇觀看最喜歡的電視節目。
我們對當前獎勵的偏好勝過未來的獎勵,這種偏好沒有方法可以阻止,是我們天性的一部分。但是我們可以利用這些知識來訓練自己,克服我們的拖延傾向。訣竅就是,讓採取行動所能獲得的好處更立竿見影。
其中一種辦法是,利用一種被稱為誘惑捆綁(temptation bundling)的策略,我們會在「第二部分 二十一招超強時間管理術,幫你戰勝拖延!」中詳細探討。
採取行動的神奇效果
當你從事你認為枯燥、困難,或沒有吸引力的任務時,最大的挑戰就是開始。但是,一旦你開始之後,不可思議的事情就會發生:跟這件事有關的焦慮與恐懼,會很快的減少。
想想你最近延遲的一項不吸引人的任務(像是修剪你的草坪、打掃你的浴室、為你的老闆寫報告等)。這項任務可能困擾著你。更糟糕的是,你延遲行動的時間愈長,你的不適感可能就愈強。
當你終於開始著手這項可怕的任務時,會發生什麼事呢?你的不適感與焦慮感(大部分源於拖延產生的內疚感)很可能就此煙消雲散。除此之外,一旦你開始進行任務,你可能會發現繼續做下去其實很容易。
以下是我個人的例子:
我以寫作維生,但我並非總是對寫作充滿興趣。寫一本書(或甚至一篇全面性的部落格文章),需要投入大量的心思。所以,沒錯,許多人都知道我會拖延。
但我發現,一旦我寫下前一百個字(這還不到半頁)就更容易繼續向前進,也更容易再寫下一千個字、兩千個字,甚至五千個字。
採取行動會讓拖延引起的不適感與內疚感消失,也能消除與執行這項任務有關的壓力與擔憂。同樣重要的是,採取行動能為我們提供所需的動力,讓我們繼續進行下去,直到任務完成。
在下一章當中,我會說明,拖延症在我的生活中帶來了什麼樣的負面影響,以及當我終於克服拖延症時,發生了什麼事。我希望你們能夠領會我所描述的挑戰,並且受到啟發,在你的生活中做出積極的改變。
02 我身為慢性拖延者的生活經歷
你可能會發現,我的過去幾乎是個完美的拖延症研究案例。我是一個極端的例子。我幾乎是從艱苦的磨練中學到經驗,而獲得這個課程的博士學位。
不過,別只聽信我的話。你應該自己判斷。以下是我多年前的生活簡述……
每年我都會遲繳汽車註冊卡的更新費用,因而產生罰款。為什麼?因為填寫一張支票,接著在信封上貼上郵票(在網路出現之前),這件事對我來說,顯然太麻煩了。我因為車牌上沒有貼上加州車輛管理局(Department of Motor Vehicles,簡稱DMV)所核發的合適的註冊貼紙,因此不止一次我發現我的車被拖走。
更糟糕的是,有幾次當我收到DMV寄來的新的註冊卡和貼紙時,我就把這兩樣東西一直留在我的辦公室裡連續好幾個月。請記住,我是個慢性拖延者。我根本懶得把貼紙貼在車牌上。結果呢?我換來的是更多的罰款與拖車費。
這種拖延事情(即使那件事情非常重要)的傾向,延伸到我生活的各個方面。我遲繳我的汽車保險帳單。我一直等到沒有乾淨的衣服可穿,才拚命的洗衣服。我在感情關係明顯走向終點後,還讓這段關係拖了很久,才結束這段關係。
在大學時期,我會一再拖延為考試做準備;我會等到最後一刻才完成課堂作業;我的朋友都知道要我回電話給他們,幾乎是不可能的事。
大學畢業之後,我進入美國企業界工作,並持續著相同的把戲。我延遲進行重要的專案工作;我一直等到最後一刻才向老闆報告;我忽略一些會議──不是因為我有意決定不參加會議,而是因為我一直拖到會議已經開始才做決定,到了那個時候,我只能忽視這些會議。
儘管我做了如此愚蠢的行為,我的職業生涯還是取得進展了,這個事實讓我感到困惑,也可能讓我沒辦法為美國的企業界說好話。
最後,我離開了企業界,獨自創業。但我依然沒有戒掉拖延的習慣,因此不斷受拖延習慣所苦。譬如,我會延遲為客戶開發新產品;我會延遲追蹤我的廣告費用;我會拖延去調查新的機會。
結果呢?我的事業因此吃了大虧。
當我扭轉局面後,發生了什麼事?
最終,我克服了拖延傾向。(我會在「第二部分 二十一招超強時間管理術,幫你戰勝拖延!」介紹我所使用的戰術。)克服拖延症帶來的影響,無異於生活的改變。
我感受到的焦慮與內疚感更少了。這些感覺被自信心與目標感所取代。我終於覺得我掌握了自己的生活。
我藉由更常採取行動,創造了更多產品、更適當的管理我自己的時間,以及改善我的人際關係(並結束那些沒有結果的關係)。
我的工作效率突然大幅提升。我不僅在更短的時間內完成更多工作,而且還完成了重要的工作──推動長期目標的工作。
現在,我偶爾還是會拖延事情。我內心的拖延者仍會不時的出現。但我已經學會控制他。而學會控制他,為我的生活帶來顯著的改變。
在下一章中,我們將討論拖延使你付出的代價──包含在你的日常生活與職業生涯中。 閱讀完整內容