在這個零工經濟的時代，有許多不隸屬於任何組織的獨立約聘人員。這些自由工作者如果要在職場上取得成功，就必須管理不確定性。因此，本文提出他們必須努力培養、耕耘的四大連結：工作環境、例行公事、事業目的、人際關係。
「你是否曾站在表演空中飛人的高空鞦韆上？」當我們請目前擔任獨立顧問的瑪莎，描述她在五年前離開全球性的顧問公司之後的工作經歷，她就是這麼回覆我們的。她最近剛開始嘗試高空鞦韆，覺得這很適合用來描述她目前的生活：在兩項工作之間的空虛感，接到下一個案子的興高采烈，以及她這一行必須具備的紀律、專注與優雅。她進一步解釋，空中飛人表演者似乎冒著極大風險，但背後其實有一個安全系統保護他們，包括網子、設備，以及其他表演者。她說：「他們似乎完全靠自己，但其實並非如此。」
瑪莎（假名，本文中提及的其他人名也經修改）屬於目前蓬勃發展的工作群體，也就是俗稱的零工經濟（gig economy）。北美與西歐約有1.5 億人，離開相對安穩的組織生活，自願或非自願成為獨立約聘人員。這個成長趨勢，部分反映叫車與任務導向服務平台的興起，但麥肯錫顧問公司（McKinsey）近期發表的報告指出，知識密集產業與創意工作，是自由工作經濟（freelance economy）中最大與成長最快的群體。
為了解獨立工作如何能成功，我們最近針對65 位自由工作者進行深度調查。我們發現，這些自由工作者不分世代與職業，感受出奇地相似：所有調查對象一致表示，他們不像傳統員工那樣擁有組織的保護與支援，因此，會對個人、社會與經濟感到焦慮，但他們也宣稱獨立是一種選擇，並不打算放棄獨立帶來的好處。雖然會擔心難以預測的工作時程與財務狀況，但也覺得自己已逐漸累積更多勇氣，正在邁向比企業內員工更豐富的人生。
我們發現，最有效能的獨立工作者都採取相同的策略，來處理這些壓力。他們會努力建立四種連結，包括與工作環境、例行公事、事業目的和人之間的連結，以協助他們度過工作上的情緒起伏，並從他們的自由中獲得能量與啟發。隨著零工經濟在全球成長發展，這些策略也愈來愈重要。我們的確認為，這些策略對部分公司員工也有幫助，只要他們的工作自主性較高，可在家工作或遠距工作，或是覺得自己有一天可能會想要或需要跨入自由工作經濟，都可以採用這些策略。
沒有生產力，就是出局
我們開始訪談獨立顧問與藝術家之後，發現的第一件事是：獨立工作的風險極高，不僅是財務上的風險，還有是否能在業界立足的風險。人們在掙脫主管與公司規範的束縛之後，可任意選擇最能發揮長才與反映真實興趣的工作，他們感覺能夠掌控自己的產出和整個職業生涯。一位參與調查的受訪者告訴我們：「相較於以往的任何工作，我現在更能做自己。」
然而，這種自由的代價，是不會隨時間消退的不穩定感。即使是我們訪談過最成功、最具基礎的獨立工作者，仍會擔心錢與名譽，有時還會覺得他們的職業身分不保。舉例來說，如果客戶不再請你提供服務，便無法自稱為顧問。一位常出版作品的作家告訴我們：「你會變成你的工作。如果你寫了一本好書……那很好，但如果你沒有成功，也只能接受……這樣的挫敗，可能會變成你定義自己的方式。」一位藝術家也同意這樣的觀點，他說：「沒有終點。那是迷思。」
正因如此，我們訪談的每個人都非常強調生產力。那不但是一種自我表現，也是不穩定感的解藥。但有趣的是，我們訪談的對象，不只強調把事情做完並售出成品，他們也在乎自己是否處於工作狀態（也就是有紀律地定期產出可找到市場的產品與服務），以及自己是否投入工作（也就是有勇氣全力投入過程與成果）。
維持生產力是一種持續的奮鬥，憂慮與分心會侵蝕生產力，而這兩項障礙充斥在我們的工作生涯。一位高階主管教練曾這麼鮮明描述沒有生產力的一天：「我明明有許多事要做，卻雜亂無章，也無法重新振作，恢復條理。（到了傍晚）我早上打開的電子郵件還是開著，我想完成的文件一件也沒完成。我無法專心，感覺自己在浪費時間。」他說，像這樣的日子，讓他對自己充滿懷疑。
我們詢問受訪者有何祕訣，才能度過這樣的日子，最後還能維持他們想要的生產力，結果卻發現他們的答案中存在著矛盾。他們都希望能保有獨立性，甚至有許多人想要維持不安定感（其中一位顧問認為，不安定感是持續學習與「保持最佳狀態」的關鍵），但他們也花許多時間建立一個「護持環境」（holding environment），為工作創造一個實體、社會與心理上的空間。
護持環境的概念，最早由英國心理分析學家唐納德．溫尼科特（Donald Winnicott）提出，用來描述關愛的照顧者，透過保護孩子不承受壓力，以及創造實驗的空間，來促進兒童發展；後來，這個概念應用到成人的發展，是指人們在這種情況下，能表現出最好的一面，而且能成長。當然，在一個堅實的組織中，公司員工可從好上司的身上，找到護持環境的條件。但對獨立工作者來說，護持環境比較像是成就而非禮物，需要耕耘才能達成，也可能會喪失。
因此，這些獨立工作者自行創造護持環境，做法是建立並維持我們所謂的「自由連結」（liberating connection）， 因為自由連結一方面給予人們自由，讓他們得以展現自己的創意，同時也把他們固定在工作上，讓產出不會付諸東流。
四種連結
工作環境我們的訪談對象不再在辦公室工作，因此會另覓工作地點，一方面可隔絕外界讓他們分心的事物與壓力，另一方面，也避免讓他們產生失根的感覺。 雖然許多人強調，他們的工作有機動性，但似乎還是有某個地方可去。一位作家告訴我們：「人們會失敗，往往是因為他們沒有建立一個空間與時間，讓他們做該做的事。」
例行公事組織中的例行公事，往往伴隨著安全感或乏味的官僚制度。但愈來愈多研究發現，精英運動員、天才科學家、知名藝術家，甚至是一般上班族，都會利用例行公事，來提升專注力與績效。我們訪談的專業人士，也同樣會借助例行公事的力量。
事業目的大部分研究對象決定要獨立工作的最初目的，都是為了從事能讓他們在市場找到立足點的工作，但他們堅決表示，若要持續下去，工作必須連結到更廣大的目的。所有人都會清楚表達工作（至少是他們做得最好的工作）不只是維生的工具而已，無論工作內容是透過影片幫助女性自主、揭發醜陋的行銷手法、延續美國民謠的傳統，或是幫助企業領導人以正直的方式獲得成功。目的就像一座橋梁，連接個人的興趣、動機，與世界的需求。舉例來說，馬修說他剛開始時「只覺得要拚命找到客戶，並賺錢維生」，但隨著時間過去，他對成功的觀點，逐漸轉為把成功當成一種生活方式，要「對別人提供服務，讓世界變得更美好」。
人際關係人類是群體動物。針對企業環境進行的研究，長期以來一直顯示，其他人對我們的職涯很重要，無論是作為楷模，讓我們模仿學習，或是作為同儕，與我們一路攜手前進。研究人員也一再警告，辦公室可能產生「職場寂寞症」 （loneliness epidemic），而獨立工作者的風險可能更大得多。
但我們的訪談對象，非常了解社會隔離的風險，也盡全力避免。雖然許多人對正式的同儕團體又愛又恨，認為那是同事的乏味替代品，但所有人都表示，他們有對象可尋求肯定與鼓勵。這些對象有時是他們的楷模，或是支持的共事伙伴，有時是家人、朋友，或是類似產業中的聯繫對象；這些人雖然不見得能提供工作相關的明確建議，卻可幫助我們的研究對象熬過艱難時刻，讓他們有勇氣，去承擔工作上必要的風險。
