本章將從一個承諾開始：我們在書中向你介紹的關於大腦的一切，全部都是有用且實際的訊息，不僅可以闡明焦慮的原因，還能幫助你了解如何改變大腦，以減少焦慮經驗的形成。針對大腦產生焦慮所涉及的所有神經過程，我們不會講得過於細節、專業，而是僅提供一個簡化的基本解釋，藉此幫助你了解為什麼某些策略有助於你控制焦慮。


當我們在不知道自己焦慮的原因是什麼的情況下就嘗試做出改變，其實是陷自己於不利之地。焦慮是由大腦所產生的，如果特定的大腦區域沒為此做出貢獻，焦慮就不會出現。大腦是個相互連結且極其複雜的系統，其中有許多依然神祕未解，不過，我們還是能從中辨認出兩個普遍的焦慮來源，並且有一些技巧可以用來針對這些特定的焦慮來源，幫助你更有效地控管焦慮或預防焦慮的產生。

在大腦中，導致焦慮的主要來源是兩條神經途徑──它們可以啟動焦慮反應。

其中之一是皮質途徑，多數人在推敲焦慮的原因時，主要想到的就是皮質途徑──皮質是感覺、思想、邏輯、想像、直覺、有意識的記憶和計畫的途徑。治療焦慮通常會針對皮質途徑，這大概是因為它是更有意識的途徑，意思是說，我們往往能察覺這條途徑發生了什麼，也較容易「讀取」大腦的這個部分正在記起和關注些什麼。比方說，如果你發現，自己的想法不斷轉向會讓焦慮攀升的念頭或意象，或者忍不住一直懷疑、漸漸地被擔憂占據，抑或固執地不斷試圖想出問題的解答，那麼你所經歷的大概是基於皮質的焦慮。

另一個則是杏仁核途徑所製造的焦慮，它可能對身體產生強力的生理影響。杏仁核與大腦其他部分的連結眾多，使它能非常迅速地動員各種身體反應──不到十分之一秒的時間，杏仁核就能提供暴衝的腎上腺素、提高血壓和心率、製造肌肉緊張等。杏仁核途徑不會產生你察覺得到的想法，它比皮質所能運作的速度更快，能在沒有意識知曉或控制的情況下，製造出焦慮反應的許多面向。如果你覺得自己的焦慮好像沒有明顯的原因，而且沒什麼邏輯可言，那麼你所經歷的通常是杏仁核途徑產生的焦慮。換句話說，你對杏仁核的覺察，很可能是基於你感覺到它對你造成的影響──意即身體變化、神經兮兮、想逃避某種情境或出現攻擊衝動。

。焦慮治療嚴重忽略杏仁核的角色

治療焦慮疾患時卻不討論杏仁核的情形，實在常見到讓人感到震驚，尤其是我們已知多數的恐懼、焦慮或恐慌經驗都是因為杏仁核的參與而出現的！就算產生焦慮的思考源自於皮質，造成身體出現焦慮感覺（出汗、肌肉緊張、心臟怦怦跳等）的依然是杏仁核。事實上，當家庭醫師和精神科醫師開藥來幫助病人減輕焦慮時，重點通常是放在杏仁核（即便他們可能沒有提到這個名詞），開立的藥物（例如贊安諾〔alprazolam〕、安定文〔lorazepam〕和克癇平〔clonazepam〕）往往具有鎮定杏仁核的效果。

這些鎮定藥物在快速減輕焦慮方面十分有效，遺憾的是，它們完全無法改變杏仁核的迴路。因此，雖然它們可以減輕焦慮反應，但無助於長期有益地改變杏仁核（如果你正在服用抗焦慮藥物，或是希望了解特定藥物如何影響治療焦慮的過程，http://www.newharbinger.com/31137上面有可供下載的額外章節，關於如何存取的資訊請參見本書最後）。

。天擇的結果：人類是擔心受怕者的後代

杏仁核有許多跟焦慮無關的功能，不過本書不特別深究。想了解杏仁核在焦慮中所扮演的角色，重要的是要認知到以下這一點：杏仁核會在你過日常生活時注意到各種聲音、景象和事件──即便你可能沒有意識到自己已經注意到它們。杏仁核會密切注意可能暗示著潛在傷害的一切，一旦偵測到潛在的危險，便會引發恐懼反應──這是來自身體的警報，好讓你做好戰或逃的準備來保護自己。

你可以這樣思考：我們是擔心受怕之人的後代。杏仁核對潛在危險做出回應並產生強烈恐懼反應的早期人類，才有可能謹慎行事並保護好自己的孩子，這樣他們才更有機會存活下來，並把自己的基因（和擔驚受怕的杏仁核）傳承給未來世代。相對來說，過於冷靜且不擔憂附近有沒有獅子、河川會不會淹沒住所等的早期人類，較不可能存活並留下基因。於是，在經過天擇之後，現今人類大多是杏仁核會產生極有效恐懼反應之前人的後代。

擁有產生恐懼的保護性杏仁核，在人類之中極其普遍。因此，不意外地，焦慮症是人們最常見的心理疾患，在美國大約有四千萬名成人受其影響。或許你會好奇，既然從史前時代之後過了那麼久，如今日常生活中的危險已大幅減少，為什麼仍有這麼多人經歷焦慮及其所產生的問題──原因主要在於杏仁核依然根據它在史前時代學到的教訓繼續運作。它仍然認為我們是其他動物或人類的潛在獵物，它假定對危險的最佳反應是逃跑、戰鬥或僵住不動，並讓身體做好啟動這些反應的準備──無論這些反應是否恰當。

遺憾的是，這些恐懼反應並不適合我們生活的二十一世紀，它們已無法再像過去那樣幫助我們。舉例來說，人類似乎先天傾向於害怕蛇、蜘蛛和高處，而不會怕汽車、槍枝和電源插座，縱使後者可能比前者致命。我們還必須知道，有些人的大腦似乎比較容易受到這些恐懼反應的影響，無論是由於遺傳或有過創傷經歷。


神經科學需要研究神經系統的發展、結構和功能，大腦也包括在其中。為了解說焦慮的神經科學機制，我們必須先簡單描述大腦的解剖結構，尤其是皮質和杏仁核。掌握大腦這些重要區域如何運作及它們彼此相互關聯的方式，有助於你了解當皮質或杏仁核過度反應和製造焦慮時會發生什麼，而這方面的基本知識有助於你深入理解：你能如何重寫自己的大腦來抵抗焦慮。

。焦慮的皮質途徑

我們先從皮質途徑開始，因為當人們談到大腦時，最先想到的往往就是大腦皺皺的灰色外層──那就是大腦皮質。人類物種最令人敬佩的許多能力都來自於皮質，然而，這些能力也導致皮質有本領創造大量的焦慮。

大腦皮質

相較於其他動物，人類的皮質更大，而且具備更發達的能力。人腦主要分成兩大半：左半腦和右半腦。此外，它也分成名為「葉」（lobe）的不同區塊，具有不同的功能，像是處理視覺、聽覺和其他感官訊息，並且組裝這些訊息好讓你能感知世界。皮質是腦中負責知覺和思考的部分，你就是用這個部分來閱讀和理解這本書。

除了提供視覺、聽覺和其他知覺，皮質也把這些知覺附加上意義和記憶。因此，你不只是看見一位老先生和聽到他的聲音，你還認得出他是你的祖父，並且了解他發出的聲音有何特定意義。除了賦予你理解和詮釋情境的能力，皮質也讓你能使用邏輯和推理、產生語言、運用想像，以及計畫對情境反應的方式。

皮質也能致力於改變你對威脅情境的反應，而這便是處理焦慮的關鍵。皮質能評估你在面臨危險時所做出的各種反應是否有用；你能在感覺到有被解雇的危機時決定不毆打你的老闆，或是在聽到煙火的爆炸聲時判斷不必逃走，在在都多虧了皮質的評估。事實上，你現在閱讀這本書，正是在做非常相同的事情：主動運用你的皮質，找到不同的方式來因應焦慮。

焦慮的皮質途徑始於你的感覺器官：你的眼睛、耳朵、鼻子、味蕾，甚至皮膚，全是接收關於這個世界的訊息來源。你對世界的認識，全都得先經過你的感覺器官傳入，再由大腦皮質的不同部分進行詮釋而來。當訊息透過你的感覺器官進來時，會被引導前往「視丘」（thalamus），它就好比大腦的「中央車站」（見下方的圖1）。

視丘是中央轉運站，將來自眼睛、耳朵等的信號傳送到皮質：當訊息進入視丘後，會被送往不同的腦葉以進行處理和詮釋；然後，訊息會繼續行進到大腦的其他部分，包括額葉（frontal lobe，在額頭後方），訊息就是在額葉進行組裝，好讓你能感知和理解這個世界。

額葉

皮質中你需要了解的最重要部分之一，就是額葉。位在額頭和眼睛正後方的額葉，是人腦中最大的一組葉，它們比其他多數動物的額葉都要大得多。額葉會接收來自其他所有各葉的訊息，並將它們組裝起來，讓我們能對世界的整合經驗做出反應。據說，額葉具備「執行功能」（executive function），這意味著許多大腦歷程的監督管理都是在這部位發生。額葉能幫助我們預料情境的結果、計畫我們的行動、啟動反應，並且利用世界傳來的回饋來停止或改變我們的行為。不幸的是，這些令人敬佩的能力也成為發展焦慮的基礎。

皮質途徑通常是焦慮的來源，因為額葉會預期和解釋情境，所以預期和詮釋往往導致焦慮。比方說，預期可能導致另一個基於皮質且會製造焦慮的常見歷程：擔憂。由於人類的額葉高度發達，所以我們有能力預測未來事件和想像事件的後果，擔憂便是對情境產生負面結果之預期的自然產物──這個基於皮質的過程，會創造出激起大量恐懼和焦慮的想法及意象。

有些人的皮質特別擅長擔憂，任何情境都能想像數十種負面的結果。事實上，在最有創造力的人當中，有些人有時也是最焦慮的，因為他們的創造力能使他們沉溺在極其駭人的想法和意象中。

晚歸青少年的父母最常出現的擔憂，便是想像自己的孩子在意外中受傷、流血，尋求不到協助。這種想像十分恐怖（而且完全沒必要），但有些人似乎會一再地預想這類負面事件，如果你的擔憂模式已嚴重到會妨礙日常生活，或許你會被診斷為「廣泛性焦慮症」。

另一種焦慮疾患則是強迫症，它可能在額葉創造「強迫思想」（obsessive thought）時出現，強迫思想是不消停的認知或懷疑，已經到了每天會花好幾個小時來關注它們的程度。強迫意念有時可能使一個人創造繁複的儀式，而且必須完成這些儀式才能減輕焦慮。珍妮佛就是一個案例──

珍妮佛會強迫性地想著家中的所有細菌，然後花上數小時的時間洗手、清潔家裡的某些區域。在她完成這些儀式之後，同樣的事又再重新展開，因為她的懷疑導致她認為自己可能摸到某些東西，汙染了她清乾淨的一切。這種強迫思想可能出自「扣帶皮質」（cingulate cortex）的功能異常，額葉的這個區域就位在眼睛後方。

總之，當我們談到焦慮的皮質途徑時，焦點一般都放在皮質創造的詮釋、意象和擔憂，或是明明沒有危險卻出現製造焦慮的預期想法。當治療師協助人們修改想法以減少擔憂時，他們著重的就是皮質途徑，這樣的認知取向在減輕皮質啟動的焦慮上可能非常有效。然而，焦慮的產生其實也涉及另一條神經途徑，就算焦慮是從皮質開始的，還是可能牽涉那條神經途徑。

。焦慮的杏仁核途徑

產生焦慮的第二條途徑涉及杏仁核。焦慮的皮質途徑可能較為人熟知或容易了解（因為我們通常能察覺到它產生的想法），至於杏仁核，它啟動的則是焦慮的身體經驗──它在整個腦中的戰略位置和連結，使它能控制荷爾蒙的釋放，並且活化產生焦慮之生理症狀的大腦區域。杏仁核以此方式對身體施加強力且立即的影響，你一定要了解這些才能好好對付焦慮。

杏仁核

杏仁核位處大腦中心附近（見圖1）。杏仁核是杏仁形狀的結構，它的名字出自希臘文的杏仁。大腦有兩個杏仁核，一個在左半腦、一個在右半腦，若想估計右杏仁核到底在哪裡，可以將你的左手食指指向右眼，而右手食指伸進你的右耳道，從兩根食指延伸出來的線所交會的那一點，大約就是右杏仁核所在之處。

杏仁核是許多情緒反應的來源，無論是正面還是負面。當有人侵犯你的個人空間或對你挑釁時，你感受到的盛怒就是由杏仁核產生；你在遇到某個看起來像是你祖母的人時，從而對眼前不認識的女士升起溫暖的情感感受，這其實也出自於杏仁核，此時它所觸及的是愉快的情緒記憶。

杏仁核既能形成情緒記憶，也能喚起情緒記憶，一旦能了解到這點，你的情緒反應對你來說或許就會更加說得通… 閱讀完整內容