睡眠真能學習

類似電腦重組 將資訊存放在適當區域

新聞故事：對大多數人來說，每天清醒的16個小時仍然不夠完成關鍵任務，遑論獲取新知；不過，愈來愈多神經科學家認為，睡眠不僅有助鞏固記憶，還能學習外語等新事物。

美國紐約哥倫比亞大學臨床神經心理學教授莎南．哈費茲（Sanam Hafeez）說，科學家數十年來的研究顯示，腦部成天受資訊刺激，但大腦會利用睡眠時間過濾這些訊息。

哈費茲說：「這好比電腦分類與重組過程：垃圾、垃圾、垃圾、重要、垃圾；當它篩選掉干擾時，大腦會對訊息進行編碼，並決定記憶或訊息的重要程度。」

1965年的一項研究使用腦電圖證實「睡眠學習」（hypnopedia）真有其事，近年後續研究進一步指出，在不作夢的部分睡眠循環中，大腦中負責記憶和學習的「海馬迴」（hippocampus）相當活躍。

哈費茲指出，這種「神經振盪」活動發生在心律減緩且體溫降低的「第二階段非快速動眼期」，而持續半秒到兩秒的「向上振盪神經活動」則被稱為「睡眠紡錘」（sleep spindles），睡眠紡錘是感覺處理和長期記憶鞏固的關鍵。

哈費茲說：「向上振盪的紡錘協助大腦不同區域的溝通，將數據傳到大腦的正確部位。」

換言之，向上振盪宛如大腦「出水換氣」，將資訊存放在適當區域，等一會兒再回憶處理。

瑞士蘇黎世大學刊載於《大腦皮層》期刊的研究，將參加實驗的68名德國學生分為睡眠組和清醒組，並於晚間11點分別在各組受試者睡眠和清醒的狀態播放荷蘭語3小時讓他們聆聽，再於翌日凌晨兩點，測試兩組人對荷蘭語的記憶；結果發現，睡眠組學生記得的荷蘭語內容較多。

哈費茲說，蘇黎世大學研究團隊利用腦電圖，確保清醒組的學生沒有被剝奪睡眠，因此這項結果「極具臨床重要性」。

此外，瑞士伯恩大學刊載於《當代生物學》期刊的研究在受試者睡著時，告訴他們虛構的詞及其代表的意思，如「guga」代表大象，結果受試者睡醒時記得：guga代表一種龐然大物；另有兩項利用氣味和聲音連結新訊息的研究發現，映證睡眠學習。

她指出，精神分裂症（schizophrenia，又稱思覺失調症）患者的睡眠紡錘較少，女性的紡錘數往往較男性多；神經心理學者遂推測，雌激素可能對鞏固記憶至關重要。

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