文 甘炤文/旅讀，圖 CTPphoto、旅讀，設計 楊美娟/旅讀

▲馬匹是古代重要的交通輸運工具，在一眾牲畜當中地位十分獨特。(安哥/CTPphoto)

在汽、機車等動力機械體被發明出來之前，「馬匹」無疑是世界上最重要的陸路輸運動力之一，這由史料文獻中迭出的記載可知；而若以中華文化為例，細覽《辭源》中以「馬」作為部首的字，不難發現種類十分多樣，各自指涉的意義亦同樣紛雜，比如騍（音客）是母馬，駣（音逃）是年齡三、四歲的馬，騅（音追）是毛色青、白相雜錯的馬，驒（音駝）是毛色呈鱗狀斑紋、青黑色的馬，至於駑，則是資質低劣的馬……林林總總的馬畜自成一大類項，顯見其在實際交通功能之外所輻散的文化影響。

打自周代以來，「天子駕六」的威儀已由側面烘托出皇家和飼馬、育馬之間的淵源，降及元朝，由於受到北方遊牧文化的薰染，民間社會養馬的風氣更是盛極一時；於是乎，每當熟識的親朋好友在路上牽馬會面，主人家總不免要相互寒暄，與此同時，則伸手摸摸對方的馬膘、拍拍其馬屁，由是客套地信口誇讚一聲：「好馬！」因為許多當朝的蒙古官將本身也擅長馬術，他們的座騎實際就成了權力和身分地位的象徵，下屬拍其馬屁、稱其駿美，無疑帶有逢迎諂媚的意味……久而久之，這類行禮如儀的奉承也就成為「見面三分情」的恭維語，不能夠當真了。在晚清小說《官場現形記》中，便曾真切地演繹了「拍馬屁」的妙處：「這劉瞻光估量他一定是山東撫台的紅人，所以才派他這賺錢差使，一心便想拍他的馬屁，口口聲聲稱他陶大人。」

另有一說為：根據遊牧民族流傳下來的風俗習慣，每當馴馬師遇見脾性暴烈的馬匹，可以先透過輕拍馬後尻部的方式，讓其感到放鬆、舒適，而後再趁其不備跨騎上去，完成馴化的流程。