到底還要多久，元宇宙（metaverse）才會真正降臨？這個問題沒有標準答案，但發展的方向很一致——現實與虛擬界限愈來愈模糊，讓一切化為可能的技術也不斷演進，包括硬體面的設備，和軟體面的人工智慧（AI）與使用者介面。同名小說和電影《一級玩家》描述的年代，距今不到25年，或許我們暫時可以以此為限，靜待未來的到來，一探元宇宙的虛實。

採訪‧撰文／陳君毅　圖片提供／HTC・Shutterstock

AI發展〉沒有它，你無法在元宇宙裡為所欲為

就好像你不會買票進到舞台上空無一人的小巨蛋一樣，元宇宙話題火熱，企業爭相插旗布局，面對這個還沒有具體形貌的「新世界」，先想像一下，踏入元宇宙之中，你想做些什麼？

衝浪、賽車、槍戰、潛入海溝，還是吃遍異國料理、嘗試任何一種性愛方式、飛向宇宙或殖民月球⋯⋯每個人想做的事情或許不盡相同，唯一可以確定的是，如果有豐富的內容可以探索，不會有人拒絕嘗試。

但這些內容將由誰來創造？

《一級玩家》的續作《二級玩家》裡，描繪未來有一種特殊的「.oni檔案」，玩家可以把經歷製作成檔案，讓其他人用第一人稱的視角來體驗。

「ONI使用者如今不再於社群網站上追蹤最喜歡的名人，而是每天花幾分鐘成為他們……大家不再看電影或電視節目了，而是活在裡頭。觀看者不再位於觀眾席，他們如今是明星之一，不僅能待在搖滾演唱會的觀眾區，還能以最愛樂團團員的身分體驗演唱會——他們演奏你最愛的歌曲時，你就是演奏者之一。」

而要達到使用者自行建構元宇宙內容、自由參與元宇宙體驗的境界，無論是仿製現實或脫離現實（舉例來說，你想當一顆小熊軟糖、他想當隻食蟻獸），都要倚靠AI模擬與大規模創造，才能滿足無盡的想像和需求。

AI自發性創造內容，才能符合元宇宙所需

矽谷知名創投公司Andreessen Horowitz（又名a16z）旗下的媒體《Future from a16z》，在2020年底一篇名為《與我在元宇宙中相見》的文章提到，現在內容創造有4大階段：專業人士創造、使用者自行創造、AI輔助創造、AI獨立創造，但是要進到最後一個階段，才符合元宇宙所需的內容規模。

現在所見的虛擬世界內容，大多處於前2個階段，不過也已經慢慢走向由AI輔助創造（階段3），包括繁瑣的程式設計、繪圖、動畫等工作，都是由AI完成，讓創作民主化，協助每個人都能成為創作者。舉例來說，語音助手Siri的共同創辦人湯姆・格魯伯（Tom Gruber）建立的音樂平台LifeScore，只要輸入一小段音樂材料，AI就會即時編曲，或是文字冒險遊戲《AI Dungeon》使用GPT-3自然語言模型來生成故事內容。

可以說，元宇宙內容的多寡，與AI的發展腳步成正比。內容乏善可陳的元宇宙，沒有存在的價值。

硬體〉想在元宇宙久一點，工具要更舒適、更平價、更貼心

有了內容以後，你每天願意在元宇宙待多久？不妨試想一下，你一天可以戴著耳機多久？

不管耳機的材質再好，時間一久難免覺得耳朵不太舒服。更別說目前重量更重、更難戴上的VR或AR裝置，「舒適度」仍是待解的難題。沒人希望徜徉在元宇宙的同時，裝置的存在感，強壓過你在虛擬世界裡的感受，不論是固定綁帶過緊，或是眼眶被壓得隱隱作痛。

宏達電（HTC）正著手解決這個問題，設法讓設備輕量化。2021年10月推出的VIVE Flow（下圖），主打僅189公克，挑戰成為市面上最輕便的VR裝置。

當然，設備價格的親民，終將決定元宇宙的普及程度和速度。

單純以VR設備來說，目前Facebook的Oculus Quest 2與HTC Vive系列，雖然銷量都已突破百萬台，但是相對智慧型手機的人手一台，還有很大一段距離。Meta（前身為Facebook）創辦人馬克・ 祖克柏（Mark Zuckerberg）就曾說，當VR設備的售價在200美元以下、年銷量1,000萬台時，就能迎來VR的大爆發。以現階段Oculus Quest 2售價約300∼400美元來說，還有很大的降價空間。

更長遠來說，如果要達到「全民元宇宙」的境界，就必須讓「穿戴式裝置」（Wearable）成為日常的「穿戴」（Wear），兩者最大的不同，就是後者已是人類生活中的不可或缺的一部分與習慣。Apple Watch就是最好的例子，現在更多人把它當作有智慧功能的手錶，元宇宙的入口設備，至少必須達到這種程度才行。

體驗要做到零時差、直覺、容易想像

在感測器、鏡頭、顯示器等核心技術之外，在元宇宙裡的體驗要夠逼真自然，最重要的是要做到「零時差」和「真實感」。

在虛擬世界中，相機是眼睛、麥克風就是耳朵，還有更多不同的感測器，用以替代使用者的五感。當虛實的感覺一致、同步（痛覺也許不必，畢竟沒人想體驗踢到櫃子的感受），使用者才能有最好的沉浸感。

也因此，光有VR設備遠遠不夠，還需要許多硬體，像是「萬向跑步機」，這是讓使用者在現實世界中走動，虛擬角色也會邁開步伐的跑步機；或是更多觸覺類的設備，如Meta已在2021年底推出結合VR操控器的觸覺手套，讓《一級玩家》的情節進一步成真。

在科幻電影或動漫中，常常可以看到主角揮一揮手，電腦選單就自動跳出，然後在選單中查看自己目前的等級、經驗值或裝備。將來在元宇宙，要怎麼叫出選單，進行更多不同的操作？系統又要怎麼判定揮一揮手不是在說再見，也不是在趕走蚊子？

使用體驗攸關使用者的停留時間與發展性，一切操作要直覺、容易想像。如同智慧型手機的觸控型螢幕，也是經歷了一段「適應」的過程，才演變出現今深入使用者習慣的操作，就像是現在很多人都已經熟悉，在觸控螢幕上2指拉開的手勢，可以放大視窗。

然而，真實世界有多複雜，元宇宙就有多複雜，這也是講求意念控制的腦機介面（Brain Computer Interface，BCI）備受期待的原因。

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