澳洲是全球第二大煤炭出口國，政治與經濟都少不了煤炭，但澳洲也是替代能源大國，比重、裝置速度皆遠遠勝過全球主要經濟體。 澳洲在乾淨能源的進展超前幾個模範生如德國、日本與美國加州。加州雖然身為美國太陽能第一大州，但屋頂太陽能板的覆蓋率不到一成。

多數澳洲人改採太陽能，倒不是想打擊氣候變遷，而是眾多因素使然，包括中央政府政策不一，各州政府只好各自提出誘因；太陽能板價格近年大跌；電費增加；保守派的住家崇尚個人主義，亦不希望過度仰賴公共電網。

澳洲人口最多的昆士蘭州與新南威爾斯州，前者為保守派大本營，後者有立場左傾的雪梨，而兩者皆有半數家庭都安裝太陽能板。

「新南威爾斯，乃至於澳洲的未來決定在太陽能、風能與水力發電，原因不只是這樣環保，也對經濟有利。」該州能源環境局局長基恩（Matt Kean）說。

澳洲政府的減碳目標有限，總理莫里森（Scott Morrison）更是煤炭產業至上；根據國際能源總署（IEA）數據，澳洲去年的煤炭出口量僅次於印尼；去年，政府亦批准將煤炭輸往印度的大型計畫。

地方政府拚減碳祭出安裝補貼、電費回饋

然而，有鑑於中央政府在接近二十年前未能通過替代能源，各州陸續採取積極的氣候措施，提供太陽能板補貼給住家，近年亦補助太陽能儲存電池。影響所及，澳洲掀起太陽能熱潮，太陽能板固定占澳洲發電量約五％，美國則略低於一％。 位於東北部、州內有凱恩斯與布里斯本等大城市的昆士蘭州，採用率特別高，因為這裡氣候溼熱，更何況有「陽光之州」的美名。布達柏市（Bundaberg）位於布里斯本往北約兩百英里處，去年的太陽能板裝置數量領先全國，當地居民羅歐（Peter Row）之前不滿電費一直漲，於是花了三千美元，在家安裝六．五七瓩的太陽能系統。以前每月電費約一九○美元，後來他的發電量高於用電量，每個月反而從電力公司得到約三十美元回饋。

太陽能板在澳洲爆發性成長還有一個原因：各州設法簡化建築法規，方便民眾申請太陽能板。反觀美國地方政府往往控制相關規定與執照，許多地方尚未鬆綁太陽能板規定，因此增加了安裝成本與時間。

儘管太陽能興起，但澳洲的電力系統並非沒有缺點，經常停電。專家認為原因出在電網不穩定、歷史高溫增加系統負擔、森林大火損壞電力設備。

屋頂太陽能板的成長趨勢亦產生一些問題。過去的情況是電廠供電、住家用電，主管機關管理電網方便，但現在許多住家既是用電者又是供電者，電網業者只好動用能夠迅速調節供電的電廠，藉此平衡供需。 「目前的考驗是，電網當初並沒有針對太陽能板來設計和興建，而是配合燃煤電廠。許多規定與電網本身都需要改革。」澳洲乾淨能源理事會（Clean Energy Council）主席桑頓（Kane Thornton）說。

澳洲目前有二十幾座在役燃煤電廠，逾半數將於十五年內除役，目前尚不知道會以何種電廠取代。儘管環保人士要求增加替代能源，但保守派議員主張繼續使用煤炭。「推動能源轉型也要考量到現實面。我們的經濟還有很長一段時間必須靠煤炭。」自由黨議員恩區（Warren Entsch）說。自由黨為澳洲執政黨，類似美國的共和黨（中間偏右的保守派政黨）。

繼二十年前的能源危機後，加州最近再次輪流限電，除了凸顯出氣候變遷的惡果之外，亦可看出未經縝密規畫就迅速轉向替代能源的潛在風險。地球暖化造成電力需求增加，而電網如果過度依賴太陽能板或風機，供電量可能不穩定，在陰天或無風的時候降低。

替代能源價格大跌加碼投資儲能技術已成趨勢

隨著替代能源價格大幅跌落，煤炭與天然氣發電廠愈來愈難競爭，部分電廠淪為關閉或聲請破產的下場。

澳洲、加州與全球其他地區設法增加替代能源使用量的同時，也必須加碼投資電池與其他儲能技術。顧問公司SunWiz創辦人強斯頓（Warwick Johnston）說，澳洲的電池價格預計今年下降一○％到十五％。澳洲去年的居家電池系統裝置量超過七萬座，強斯頓預計今年再增加兩萬八千座。話雖如此，電池通常最多只能一次供電五小時，因此用途有限，尤其是對電力公司來說。

新南威爾斯能源局局長基恩說，澳洲必須借重太陽能、風能、電池與其他替代能源技術，提高電力系統的穩定性、降低電力成本、因應氣候變遷的挑戰。「此立場符合經濟效益。鼓吹使用煤炭、天然氣和核能的人，其實是在爭取更昂貴、更骯髒的能源。這不是我們要的未來。」

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