「媽，藥怎麼剩這麼多？」
「一定是醫生開錯了，我都有吃。」
10年前，彰化基督教醫院血管醫學防治中心主任蔡玲貞近80歲的母親常忘記吃降血壓藥，藥愈積愈多；買東西會重複，一次買了10多條保鮮膜；替茹素的家人煮素菜時放錯食材，加蒜、加蔥等「凸槌」行為不斷發生；向來好脾氣的她有時會沒來由地生氣、哭泣……，種種線索顯示媽媽有點不對勁，後來確診罹患了血管性失智症。拉拔6個兒女長大的能幹媽媽，認知功能漸漸衰退，不再能夠完全自理生活，蔡玲貞從此多了一個「女兒」需要呵護。
幸運的是，母親10年來一直維持在輕度失智，吃飯、走路、上廁所、穿脫衣服都沒問題，也會協助擦桌子、處理青菜、洗碗等。
蔡玲貞認為，讓媽媽維持社會活動、與人接觸，對延緩病情退化很有幫助。包括上彰化社區老人課程日語班、彰化基督教醫院瑞智學堂，到目前的日間照護中心，都是厥功甚偉的力量。
蔡家人也分工合作，盡心盡力照顧母親。平常主要由蔡玲貞的小妹照顧父母，而每週一、三、五下班後，蔡玲貞會回家陪媽媽吃飯、散步，帶著她認廣告招牌上的字、算算數、復習兒孫的名字。到了週末，哥哥會帶父母去郊外踏青、曬太陽，一方面讓媽媽接觸不同的人，得到不同刺激，另一方面讓小妹休息。「我們把她當寶貝，讓她感受到家人的愛，」蔡玲貞說。
根據流行病學推估，目前，台灣大約有26萬名失智症患者。只要活得夠久，人人有機會，家家得面對。
失智症中最常見的阿茲海默症（約佔50～75％），發病原因不明，現有藥物可以延緩退化，但無法治癒。
哪些方法有機會幫助病人慢點退化，為病人、家屬多爭取一些時間？
1、及早治療，效果較好
鹿港基督教醫院副院長、彰化基督教醫院神經醫學部體系主任王文甫說，以阿茲海默症為例，愈能在早期發現並治療，藥物療效愈好，維持在輕度失智的時間可能長一點。「整體看來，約有三分之一的病人藥物治療效果好；三分之一藥效持平；三分之一即使用藥還是惡化，但至少比完全不治療惡化得慢。」他也強調，治療失智症不能單靠藥物，非藥物治療也是重要一環，比如醫院或各縣市日間照顧中心、瑞智學堂等，都可善加利用。儘量幫助長輩保持在「動」的狀態：時常出門，身體有基本運動，參加活動時跟不同的人說話、互動，可刺激大腦，對病情可能都有幫助。
2、管好三高
台北榮民總醫院神經內科主治醫師王培寧說，控制血壓、血糖、血脂不但是預防失智症最重要的方法，對已失智的長者來說，仍然不能忽視，若是控制得宜，可能讓退化慢一點。特別是血管性失智症，病因本來就跟三高造成的腦血管病變以及中風關係密切，更需要注意適當控制三高、減少中風的危險。王文甫不時看到同時患有糖尿病、失智症的長輩，因為一次低血糖，就整個人衰弱下來，後來失智症也快速惡化。「不只是要治療失智症，其他的風險因子也要控制。」
但為難的是，有些失智患者病程進入中期後，隨著腦部退化，味覺也改變，變得愛吃甜食，王文甫曾遇到病人一天要吃6包牛奶糖，也有人要求喝珍珠奶茶，家屬若是不給，他就鬧脾氣、混亂一整天，「這時可能還是先安撫他的情緒，適量地給他吃比較好，血糖再想辦法控制。」
3、照顧品質可能影響病情
同樣是失智症，為什麼有人惡化得快，有人惡化得慢？有人對藥物反應好，有人反應差？王培寧說，研究結果很分歧，似乎年齡、性別、教育程度、病情嚴重度等因素，都無法很準確地預測失智症的治療效果，用藥前很難預知哪些人可能惡化得快或慢、治療效果好不好。「這說明影響失智症病情的因素很多，藥物只是失智症治療的一部分，非藥物治療和照顧品質也對病程變化有相當程度的影響。」王文甫提醒以下照顧原則：
‧家屬要有照顧共識：常見兒女分散在北中南各地，輪流把失智長輩接到不同地方住，有時住大廈、有時住三合院，空間、動線、住家周邊環境及鄰居完全不同，各家的作息也不同，有的傍晚5點就吃飯，有的7點才吃，長輩每隔幾個月就要重新適應一次，很辛苦也很挫折，連帶影響病情。「能夠在地老化，讓長輩在熟悉的地方生活最好，」他提醒。
外籍看護現在是照顧台灣老人的主力，然而由她們照顧失智患者卻不見得適合。
王文甫說，失智患者的語言能力會慢慢退化，比如忘記某個字詞、忘記要講什麼、辭不達意等等，而外籍看護的中文或台語表達能力有限，雙方常常溝通困難、雞同鴨講，導致長輩更不想開口，語言能力退化得更快。「對輕度患者來說，去日間照顧中心，聽到熟悉的語言是比較妥當的安排。」
‧照顧過與不及都不妥：王文甫看到兩種極端類型的家屬，一種知道父母生病卻幾乎完全不理，父母有一餐沒一餐、在家跌倒都沒人知道。
另一種是過度保護。輕度失智患者基本生活還可自理，如吃飯、穿衣、洗澡、不具危險的簡單家事等，照顧者不需要事事代勞，否則用進廢退，病人什麼事都不做、也不被允許出門，可能退化得更快。
‧要投其所好，安排患者喜歡的活動：儘量符合他的興趣，不宜勉強、緊迫盯人。
有位太太硬是把先生拉去唱歌，但先生並不喜歡，看到太太就不想說話，太太也焦慮、失眠。後來先生改去日間照顧中心，他喜歡那裡安排的活動，不用強迫也願意參加，太太白天也可以喘口氣，兩人分開幾小時反而好一點。
4、能動就要動
王培寧說，很多老人家推說年紀大了沒有體力運動，但研究發現，不需要劇烈的運動，每天只要走路約30分鐘，對失智患者都有幫助。王文甫說，對長輩來說，只要有運動，甚至只有簡單的活動（如做家事）都是好的，不用要求太高，「叫老人過度運動，心跳到達每分鐘130下，可能有危險。」
與其擔心未來，不如把握現在
很多家屬抱著「在我的照顧之下，他一定會愈來愈好」的想法照顧失智患者，但期望愈高，往往失望愈深。王文甫提醒，失智症的治療目標，設在「少輸為贏、減緩退化、儘量延長停留在輕度的時間」比較合理，不能期待「吃了藥就能變聰明、根治失智症」，但接受治療還是比不治療好，「等於是幫病人爭取時間，珍惜人生的黃昏。或許幾年後有新藥。」
蔡玲貞說，一開始得知母親失智，心裡很害怕，因為腦海直接跳到病程的後端：生活不能自理、臥床……，後來媽媽的醫師安慰她：「失智症是慢慢退化，並不會一下子就完全失能，家人有足夠的時間陪伴她。」
「偶爾還是會擔心媽媽惡化，但是也提醒自己，把握相處的時間，盡力照顧她。我們是被她呵護大的，現在換我們呵護她，」她說。
只要曾經把握美好的時光，不管將來病情如何變化，都已經無憾…閱讀更多
