在適當的引導下，焦慮感受可以是一種信號，甚至是一種動力，幫助我們應對挑戰，提升表現，並促進個人成長。

撰文／曾俊傑 圖片／Freepik

長久以來，焦慮被視為一種需要消除的負面情緒。作為一位臨床心理師，我在多年的心理諮商工作中，遇到了許多因焦慮而來求助的個案，焦慮的肇因包羅萬象，有些人為即將到來的工作面試而感到不安，有些人則為人際關係中的壓力所困擾。無論焦慮的具體內容是什麼，這種情緒往往讓他們感到無所適從，甚至產生身心症狀，例如心悸、盜汗、感到窒息或是失眠，嚴重影響日常生活。然而，從演化心理學的角度來看，焦慮並非只有負面影響。事實上，這種情緒在我們的演化過程中扮演了極為重要的角色，幫助我們的祖先成功應對生存挑戰。當我們了解焦慮的演化本質時，就會發現它其實能夠成為生活中的一股積極力量，推動我們達成目標和適應複雜環境。

焦慮的演化基礎：適應性情緒

人類的情緒並非隨意產生，它們是由數萬年的演化過程中被逐步篩選出來，成為我們應對環境挑戰的一種心理工具，其中焦慮就是一個典型的例子。

焦慮的主要功能是「預警」，通過引發生理和心理上的變化，幫助我們理解與應對即將到來的挑戰。當焦慮發作時，我們的注意力會變得高度集中，心跳加速、血液流向四肢，為「戰鬥或逃跑」做好準備。這種生理反應讓人感到不舒服，卻也極大地提升了我們的反應速度和決策能力，使我們能更快地做出關鍵選擇—是面對威脅還是逃避危險。特別是在那些需要快速應對的情況下，這樣地反應更是至關重要。

在遠古猿人時代，我們的祖先需要在殘酷的自然環境中生存，面臨許多不可預測的威脅，例如來自掠食者的攻擊、自然災害以及族群間的衝突等，他們必須預見並解決即將發生的危機。那些能夠有效管理焦慮、迅速做出正確決策的人，更有可能成功應對危險並存活下來，將自己的基因傳給下一代，焦慮也最終成為我們基因的一部分（畢竟見到老虎不會緊張的人，大多被老虎吃掉了）。

焦慮正是在這樣的背景中遺留下來的禮物，成為一種生物學上高度適應的情緒反應，保護我們免受潛在的危險傷害。

現代生活中的焦慮：是負擔也是禮物

隨著人類文明的發展，我們的生活方式已經從狩獵採集轉變為複雜的社會結構。在這樣的轉變中，焦慮作為一種遺傳情緒仍然存在於我們的生理系統中。問題在於，現代的威脅與祖先們所面臨的危險已經有了很大的不同。如今，我們不再需要時刻擔心猛獸的襲擊或部落之間的戰爭，取而代之的是職場壓力、財務問題、人際關係矛盾等。

由於這些現代壓力源的性質與古代威脅有所不同，焦慮有時會顯得「過度」或「不必要」。許多人因此誤以為焦慮是一種應該根除的情感，因為它會讓我們感到無法控制，甚至引發身心的極度不適。然而，這種觀點忽視了焦慮的潛在的適應性價值。在適當的引導下，焦慮感受可以是一種信號，甚至是一種動力，幫助我們應對挑戰，提升表現，並促進個人成長。

善用「我很興奮」等正面詞彙轉化焦慮

焦慮能夠提升我們的專注力、促進行動，甚至激發創造力。當我們面臨某項重要任務或挑戰時，適度的焦慮能讓我們保持警覺，集中注意力，為挑戰做好準備。正如演化心理學家所指出的，焦慮的本質其實是為了促使我們提前應對未來的不確定性。

舉例來說，當我們面對公開演講或重要會議時，焦慮可能會產生一系列生理反應—手心冒汗、心跳加速。然而，這種焦慮感也能夠幫助我們提高警覺，使我們在演講時更加集中注意力，表現得更有條理。哈佛大學教授 Alison WoodBrooks 的一項研究，探討了人們如何轉變對焦慮的認知，以提升表現。

研究中，參與者被要求在一些令人緊張的情境下，比如公開演講或公開演唱，提前接受指導。他們被分成不同的小組，分別被告知要對自己說「我很興奮」、「我很冷靜」或者「我很焦慮」。結果顯示，那些把焦慮視為興奮的參與者表現更佳。他們的公開演講被評為更具說服力、自信，且表現出更好的能力；在歌唱的表現中，這些參與者的音準和節奏也更為出色。

我自己也會利用這樣的方法來應對自己的焦慮，常常在演講前感到心跳加速時，內心不斷告訴自己：「這種感覺不是緊張，是我太興奮、太期待於接下來即將發生的事。」確實讓我的焦慮感下降許多，你或許也可以試試看。

演化心理學的觀點：焦慮是生存與適應的驅動力

從演化心理學的角度看，焦慮情緒之所以得以保留，是因為它在提升我們適應能力方面發揮了強大的助力。當我們感到焦慮時，這是一個訊號，讓我們開始關注未來潛在的問題，並積極採取行動。這與人類的生存需求密切相關，焦慮在某種程度上驅使我們規劃、應對變化，甚至超越我們現有的局限。

而當我們面對複雜的生活情境時，焦慮可以幫助我們將注意力集中在問題的核心，並推動我們尋求解決方案。這種焦慮所帶來的壓力，不僅能提升個人的適應能力，還能夠激發出潛藏的生理和心理潛能，促使我們做出更好的決策，幫助我們克服困難，達成目標。

如何以建設性的方式應對焦慮

我們如何學會以建設性的方式來應對現代生活中的焦慮，將其轉化為助力？最重要的是必須要先知道，焦慮本身並不是問題，問題在於我們如何理解並回應這種感受。這可以透過以下三個步驟來實現：

1.接納焦慮的存在

首先，我們需要認識到焦慮是一種自然的情緒反應，它是我們生物本能的一部份。接受焦慮的存在，理解其演化背景，並將它視為一種訊號而非問題，能夠幫助我們去掉對焦慮的恐懼與抗拒，並以更加理性和積極的方式來應對。

2.利用焦慮的動力

其次，我們可以將焦慮視為一種激勵，促使我們做好準備，迎接挑戰，就像研究中所說的，嘗試告訴自己，焦慮帶來的緊張感其實是一種內在的提醒，告訴我們需要採取行動。將這種能量引導到有建設性的方向上，例如專注於解決問題、改善技能或提升表現，焦慮就不再是一種負擔，而是助推力。

3.適時放手焦慮

最後，當焦慮變得過於強烈或無法控制時，學會放手同樣重要。放慢腳步，進行冥想、運動或其他放鬆活動，這些可以幫助我們重新找回平衡，並避免陷入過度焦慮的情緒漩渦。透過這種方式，我們可以與焦慮共存，並在適當時機從中釋放壓力。

當我們學會如何以建設性和適應性的方式應對焦慮時，焦慮能夠成為我們成長的推動力。演化心理學揭示了這一情緒的深層作用：它不僅是危險信號，也是動力來源。如果我們將焦慮視為一種內在的警報，告訴我們應該更加專注、更加謹慎，那麼這種情緒就可以成為我們生活中的助力，而不是負擔。

在與個案的工作中，我發現那些能夠學習以建設性的方式面對焦慮的人，往往能夠更好地應對挑戰，並發展出更強的應變能力。這並不意味著焦慮消失了，而是他們學會如何利用這股內在的驅動力來專注於解決問題，提升表現。

當焦慮不被視為威脅或軟弱的象徵，而被視為一種訊號，提醒我們需要更多的關注和行動時，我們就能夠將焦慮轉化為力量，利用它來促進自我成長時，焦慮就不再是負擔，而是實現目標的助力。這是我在臨床工作中不斷見證的一個現象：那些學會正視焦慮並利用它的人，最終能夠更從容地面對生活中的挑戰，甚至在面對困難時找到更多的力量。正如哲學家齊克果（SørenKierkegaard）所言：「誰學會了以正確方式面對焦慮，誰就會終極得道（“Whoever haslearned to be anxious in the right way haslearned the ultimate.”）。」

因此，與其試圖逃避或壓制焦慮，我們應該學習如何與它共舞，將焦慮看做一種訊號與助力，讓它成為我們前行道路上的夥伴，幫助我們在複雜多變的世界中找到穩定和成長的機會。然而，如果焦慮已經嚴重干擾了你的日常生活，或者你開始有憂鬱、物質濫用或自殺的念頭時，這就是一個尋求專業協助的重要信號，建議可以先找心理師談談，或至身心科看診，學習更多應對焦慮的辦法。

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