不過，究竟什麼是流言呢？
其實至今仍沒有一個明確定義，比方說，「沒憑沒據的流言」和「無風不起浪」這兩件事相互矛盾，卻又都能成立。除此之外，流言一旦擴散就停不下來，俗話說：「眾口難防」，但過了一段時間後自然就不會有人再討論了 ── 「流言難過月，過月無人傳。」流言有沒有辦法人為平息？什麼時候才會完全平息？雖然人們都說：「流言止於智者。」但要怎麼做才能成為智者？
對於被謠傳負面流言的人或負面評價流傳的企業來說，想必會想找出散播流言的源頭，但想找出源頭卻是不可能的事。人與人之間口耳相傳的傳聞又稱為「評論」，評論是正確資訊，流言是錯誤資訊……真的這麼容易就能分辨出來嗎？
自東日本大震災以來，日本媒體上不時就會出現「風評被害」（意指聲譽損害）這個詞，它與流言的差別是什麼呢？不光是這次震災，發生一般災害的時候，流言也會傳得到處都是，這又是為什麼呢？
本書的目的在於，首先要和大家一起了解這「最古老的傳媒」 ── 流言。
接著要帶大家一起思考，「都市傳說」是典型的流言之一，即使做為情報也並沒有什麼價值，但卻被人們廣為流傳。
提起「裂嘴女傳說」，一定年紀以上的日本人應該會覺得懷念。這是一個在一九七○年代末期，在小學生間大肆擴散的流言。當時我還只是小學生，從姐姐口中聽見這個傳說後害怕得不得了。隨著時光流逝，在幾年前我與這個傳說「重逢」了。我上小學的孩子借來的書裡，就印著這個傳說的插圖。現在裂嘴女已經成了兒童書籍、漫畫、動畫裡的「鬼故事」常客了。來自韓國的留學生也告訴我，他小時候也在故事書裡讀過裂嘴女傳說。為什麼裂嘴女會成為怪談的固定班底，甚至飄洋過海，傳到其他國家呢？
除此之外，還有「耳洞的白線」「洗屍體的兼職」等，為什麼我們會聊起這種流言（都市傳說）呢？我們將把焦點放在這些會出現在日常對話裡的話題上，梳理出流言本身的多樣性，並試圖了解，究竟為什麼，我們會流傳特定的故事呢？
之後，我們將探討現今手機與網路普及社會中的流言。
網路上充斥各種不負責任的言論和假消息，所以被批判為「流言的巢穴」，但從手機與網路這種傳播媒介的特性來考量的話，實在難以贊同這樣的看法。
當然，流言經由手機與網路的普及而漸漸轉型是不爭事實。
比方說，「流言的短命化」。東日本大震災當天，以首都圈為中心，「因為煉油廠發生火災，雨水中含有各種有害物質」的流言經簡訊或推特爆炸性地蔓延。然而，破解流言的資訊也接著傳了出來，流言在短短幾天就平息了。在網路社會中，流言來得快、去得也快。
在網路上，人人都可以是資訊的接收者，同時也可以是發送者。因此，隨著網路運用逐漸普及，過去以大眾傳媒為主的單向資訊傳遞模式開始發生轉變，人際關係與社會結構也因此將產生變化。不，也有人主張早已徹底改變了。不過，以「網路社會人人都可以是資訊的收發者」這個特徵來看，身為「最古老的傳媒」的流言，也擁有同樣性質。既然如此，「流言」本身是否也舉足輕重地握有左右未來社會發展的關鍵？
歷久彌新的傳媒 ── 流言。
希望讀者能夠透過這本書了解流言效應、感受它的魅力，並與我一同思考在未來社會中，人與資訊之間的關係。
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